（ＣＮＮ） 中国科学院は１８日、国内で活動する古生物学者のチームが、巨大サイ「パラケラテリウム」の新種の化石を発見したと明らかにした。パラケラテリウムは史上最大の陸生哺乳類とみられている。
新種の学名は「パラケラテリウム・リンシャエンセ」。中国科学院古脊椎（せきつい）動物古人類学研究所の鄧濤氏率いる米中共同チームが命名した。化石は２０１５年に見つかっていた。
鄧氏はＣＮＮに対し「通常、化石はばらばらに見つかるが、今回のものは完全な状態だった。頭がい骨とあごは特に、珍しく保存状態が非常に良かった」と説明。頭がい骨の大きさは１メートル以上に上ったという。
化石は中国北西部・甘粛省の臨夏盆地で見つかり、遺伝子解析の結果、パラケラテリウムの新種であることが判明した。
「パラケラテリウム・リンシャエンセ」の第２頸椎（けいつい）の化石
鄧氏によると、パラケラテリウムの体重は２４トンとゾウ６頭分に相当する。肩の高さは約４．９メートル、頭部の高さは約７メートルで、全長は約７．９メートルに達したという。
これと比較すると、成長したキリンのオスは場合によっては体高５．５メートルを超え、メスの体高は約４．２メートルに達する。
パラケラテリウムは今の中国、モンゴル、カザフスタン、パキスタンのほか、少数ではあるが東欧にも住んでいた。約３１００万年前の時点ではチベット高原北部が生息域だったが、その後カザフスタンに移動し、続けてパキスタンに生息域を広げた。