総工費３兆円、ロンドン新高速鉄道「エリザベス線」の内部に迫る

すべての乗客のために改善

クロスレールの建設に備え、１０億ポンド以上を投じて３１の既存駅と線路の施設改善やバリアフリーなどの改良工事が行われた。

またクロスレールは２６年以降、パディントン西部で現在建設中のオールド・オーク・コモン駅にも乗り入れる予定だ。その新駅から、２９年から４０年にかけて段階的に開通予定の次世代高速鉄道計画「ハイスピード２」（時速約３５４キロメートル）に乗り換えれば、ミッドランド、イングランド北部、スコットランドへの高速移動が可能になるという。

「完璧でなければならない」

クロスレールは、１９世紀から続く２つの既存鉄道に新線を継ぎ目なくに統合するという、驚くほど複雑なプロジェクトだ。

新車両は３つの異なる信号システムで安全かつ確実に走行しなければならず、特注のソフトウェアと長い試験期間が必要となった。

無数のシステムを確実に連携させることが、遅延とコスト超過の根源となっている。ロンドン交通局オペレーション部長のハワード・スミス氏は今年初め、「信号システム、通信システム、信号と列車を制御するソフトウェアの接合により、当初の計画よりも時間がかかった」と説明した。

またバイフォード氏も「完璧でなければならない」とコメントしている。「試験走行では、定時運行率が９８％の日もあれば、８０％の日もあり、これでは十分とは言えない」

課題山積の過去

クロスレールは当初、１８年に開通する予定だった。

ロンドン市長のカーン氏は、１８年１２月に公開された文書で、プロジェクトが５年以上にわたって誤って管理されていたことが明らかになると、「遅延とコスト超過に深い怒りと苛立ちを覚えている」と述べている。

事態は悪化した。クロスレールは１８年８月、同年１２月の開業を目指してまだ作業中だとしていたが、そのわずか３週間後、開業日を丸１年延期した。１９年４月には、少なくともあと１年半の期間が必要だとして、期限はその後２２年まで延長された。

会計検査院は、１９年５月の報告書で、この遅延を「非現実的な」スケジュールのせいだと非難した。

さらに、パンデミック発生前に立てられたクロスレールの利用者数と収入予測は、向こう何年も達成できる見込みはなく、ロンドン交通局の財政はすでに逼迫（ひっぱく）している。

新しいロンドンの象徴

クロスレールを巡っては賛否両論あるものの、世論は比較的好意的に受け止めているようだ。

鉄道ジャーナリストのクリスチャン・ウォルマー氏は「当初の予算では明らかに非現実的だった」と指摘しながらも、「クロスレールは素晴らしい計画であり、壮大な構想だ。赤いバスや地下鉄、ネルソン記念柱のようにロンドンの象徴となることは間違いない」と述べた。

今年在位７０年を迎えたエリザベス女王の名を冠した新路線は、ついにロンドン市民にその約束を果たすことになる。