次のトレンドは自己変形　「４Ｄプリント」が切り開くモノ作りの未来

（ＣＮＮ） 英ブリッグス・オートモーティブ・カンパニー（ＢＡＣ）が開発を進めている単座のスポーツカー。公道で走ることもでき、車列の中でひときわ異彩を放つことは間違いないが、見た目以上に特筆すべきなのが、その「自己変形」するリアウイングだ。

開発中のため詳細が明らかにされていないが、このリアウイングは天候に応じ、自律的に形状を変化させていくという。雨天時には水に反応して自ら弓なりに折れ曲がり、ダウンフォースを増大させることで安全性を向上させる。雨が上がると、リアウイングはふたたび直線状に戻る。

ＢＡＣの開発は、米マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）の自己組み立てについての研究ラボと共同で進められている。ＭＩＴのラボを主宰するのは、この分野の第一人者スカイラー・ティビッツ氏。個々の素材が自ら構造を組み立てていくようプログラムすることで、従来のモノ作りを一変させるのが研究の狙いだ。

ティビッツ氏は、「現在、ロボット工学を利用している場所ならどこでも、素材を用いて同じような能力を持たせることは可能だろう」と話す。

飛行機の場合、翼が持ち上がり空力を変化させることで、機体を動かしている。そこに投じられている重量やエネルギーは膨大で、メカニズムも複雑だ。そこでティビッツ氏は「もっとすっきりした解決作を見つけるのが目標になってくる」と指摘。単一の素材に、飛行機の翼と同様の作動能力や感度、可動域を持たせることを目指しているという。