高さ５００メートルの巨大サンゴ礁、オーストラリア東部で発見

（ＣＮＮ） オーストラリア大陸東部にある世界最大のサンゴ礁グレートバリアリーフで、高さ５００メートルもある巨大サンゴ礁の山が新たに発見された。

海洋調査機関シュミット海洋研究所の２６日の発表によると、巨大サンゴ礁はオーストラリア北東部クイーンズランド州の北部沖で今月２０日、調査船を使ってグレートバリアリーフ北部の海底の地形図を作成していた調査団が発見した。

こうした離れリーフが見つかったのは、約１２０年ぶりだという。

５００メートルという高さは、米ニューヨークのエンパイアステートビル（最上階までの高さ３８１メートル）、シドニータワー（３０５メートル）、マレーシアのペトロナスツインタワー（４５１．９メートル）も上回る。

基底部は幅１．５キロにわたって広がり、頂上部は海面から４０メートルの深さにある。

調査団は海底ロボットの「スーバスティアン」を使って２５日にリーフの探査を行い、その映像をライブ中継した。

この地域では、ウミガメの営巣地として知られるレイン島のリーフを含め、ほかにも７カ所で巨大な離れリーフが見つかっている。

およそ３４万平方キロに及ぶグレートバリアリーフには、１５００種以上の魚類や４１１種のサンゴなどが生息する。

しかし最近実施された調査で、グレートバリアリーフのサンゴは過去３０年で半減していたことが分かった。最大の要因として気候変動の影響が指摘されている。