（ＣＮＮ） ２０１８年５月から６月にかけ、世界中の地震観測所で、異常な量の地震シグナルが観測された。このシグナルはうなり声のような異音を発生させ、同年１１月には最大で２０分続く地震波も検出された。
このシグナルと異音は、新しい海底火山の形成に伴って発生していたという研究結果が、このほど科学誌ネイチャー・ジオサイエンスに発表された。
異常な量の地震をたどって行き着いたのが、インド洋に浮かぶマヨット島だった。同島はアフリカとマダガスカルの間にあるコモロ諸島にある。
観測期間中に検出された構造地震は７０００回に上った。揺れが最も大きかったのは、マグニチュード（Ｍ）５．９を観測した２０１８年５月の地震だった。
さらに、２０～３０分間続く超長周期（ＶＬＰ）シグナルも４０７回観測された。ＶＬＰはコントラバスのような楽器を思わせる低い周波音を形成する。
こうした地震やシグナルは、マヨット島から約３５キロ東部の海底で発生していた。この地域で火山活動の兆候は見られなかったが、マグマの活動が活発化していると研究チームは推定した。
この地域の海底に地震観測網は存在しておらず、観測は同島をはじめとする陸地からしかできなかった。しかし島の海抜が１８センチほど低くなっていることが分かり、地震と関連した活動の兆候がうかがわれた。
火山活動の影響で海抜が低下したというインド洋のマヨット島
最初の段階は、地下約２９キロメートルの深さにあるマントルにたまっていたマグマの急上昇だった。これが海底に突き抜けてマグマが噴出し、新しい海底火山の形成が始まった。
２０１９年５月には、この場所に火山が形成されたことを示す海洋活動が観測された。
海底火山の形成期には地震活動が低下してマヨット島が沈下し、続いて超長周期シグナルが始まった。
研究チームはこれについて、マヨット島の海底でマグマだまりが崩壊した兆候と解釈している。
マグマの動きをモデリングしている論文著者の一人/Simone Cesca
これほど壮大な出来事が起きていたにもかかわらず、マヨット島でそれに気付いた人はほとんどいなかった。同島はコモロ諸島を構成する４つの火山島の１つで、人口はおよそ２６万人。最後に火山が噴火したのは約４０００年前だった。
ドイツ・ポツダム大学の研究者は、「この海底は３キロの深さがあるため、巨大な噴火に気付いた人はほとんどいなかった」と指摘。「だがマヨット島は今も危険にさらされる恐れがある。マグマだまりの上の地殻は崩壊が続き、もっと強い地震を引き起こす可能性がある」と警告している。
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