アップル、米レアアース企業ＭＰマテリアルズに７４５億円投資　米国供給網強化のため

（ＣＮＮ） アップルは１５日、米国のレアアース（希土類）企業ＭＰマテリアルズと５億ドル（約７４５億円）の投資契約を結んだと発表した。アップルは、トランプ米大統領からｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）の国内生産を求める圧力にさらされている。

アップルはこの提携の一環として、ＭＰマテリアルズから直接レアアース磁石を購入することを約束した。米国サプライチェーン（供給網）の強化を図る狙い。また、カリフォルニア州に同社と新たなリサイクルラインを建設し、リサイクルされたレアアースを製品に再利用する計画だ。

この動きは、トランプ政権がテクノロジー製品生産の国内化と中国への依存度の低減を推進する中、アップルが今年に入り発表した米国事業拡大に向けた５０００億ドル投資の一環。スマートフォンからテレビ、軍用機にいたるあらゆるものに不可欠なレアアースは、米中貿易交渉において重要な交渉材料となっている。中国がレアアース加工のほぼすべてを掌握しているためだ。

テキサス州フォートワースにあるＭＰマテリアルズの工場には、アップル製品専用の磁石製造ラインが新設される。ＭＰマテリアルズによると、出荷は２０２７年に開始され、最終的には「数億台」のアップルデバイスに対応する見込み。製造された原材料は全米および世界中に届けられる。

ニューヨーク・マンハッタンのアップルストア＝１０日/Sven Hoppe/picture alliance/dpa/Getty Images

アップルは、この拡張により多くの新規雇用が創出されるとしている。両社は米国での磁石製造を担う人材育成のための研修も提供するという。

トランプ政権は、アップルをはじめとするテクノロジー大手に対し、主に中国やインド、ベトナムにある組み立て工場やサプライチェーンに依存するのではなく、米国内で製品を生産するよう求めてきた。

アップルはｉＰｈｏｎｅの生産拠点を米国に移転する計画についてまだ話し合っておらず、実現は難しいと思われる。それは、最も収益性の高い製品であるｉＰｈｏｎｅの生産方法を根本から見直す必要があるからだ。