中国「天問２号」打ち上げ、特異な二つの天体の初探査目指す

（ＣＮＮ） 中国は２９日、太陽系に存在する二つの特異な天体の初探査を目指し、探査機「天問２号」を打ち上げた。

中国国家航天局によると、天問２号は２９日午前１時３１分、「長征３Ｂ」ロケットに搭載されて、四川省の西昌衛星発射センターから打ち上げられた

天問２号はまず小惑星「カモオアレワ（２０１６　ＨＯ３）」を目指し、中国による初の試料採取に挑む。この小惑星は、月から破片がはがれ落ちて地球近傍の「準衛星」になった可能性がある。天問２号は１年かけてカモオアレワに到達し、２年目で軌道に入って着陸候補地を探す。

採取した試料はカプセルに入れ、今からおよそ２年半後に地球へ送り届ける計画。天問２号はその後７年かけて小惑星帯を目指し、火星と木星の間を周回する「パンスターズ彗星＜すいせい＞（３１１Ｐ／Ｐａｎ―ＳＴＡＲＲＳ）」に接近する。

ハッブル宇宙望遠鏡が捉えた「パンスターズ彗星」/NASA, ESA

米アリゾナ州にあるローウェル天文台の専門家によると、カモオアレワもパンスターズ彗星も数年前までほとんど存在が知られていなかった天体。初の探査は非常に興味深いと話している。