米、１セント硬貨の製造終了へ　流通している１１４０億枚はどうなる？

（ＣＮＮ） 米財務省は２２日、２３０年あまり続いてきた１セント硬貨の製造を段階的に縮小する計画を発表した。しかし、１セント硬貨は法定通貨として残り、当面の間は全国数千の小売店で使用されることになる。

全米コンビニエンスストア協会の広報担当者によると、カナダの場合、１セント硬貨の製造が中止されてから１年間、取引にほとんど変化はなかったという。コンビニエンスストアはどの業種よりも現金取引が多く、１日あたりの総購入件数の約２０％、約３２００万件を現金取引が占めているという。

全米小売業協会（ＮＲＦ）は、来年初めのある時点で生産が停止した後も加盟店は１セントを使い続けるとみているが、銀行の供給が不足し始めた時点で、多くの加盟店が現金取引を５セントに切り上げると予想している。

現在流通している１セント硬貨は推定１１４０億枚。財務省によると「著しく活用されていない」という。多くは自宅の小銭入れやがらくた入れ、あるいはどこか忘れ去られた場所でほこりをかぶっている。

１セントを全てつめこむと、およそ１３階建ての高さの立方体がいっぱいになる。多くの人は１セントをおつりとして受け取らず、レジの小銭受けに投げ入れてしまう。

先の広報担当者は、流通している１セント硬貨の量が膨大であることから、当面小売業者が１セント硬貨を切らすことはないと述べた。いずれ５セントに切り上げられる際も、対象は現金取引のみで、クレジットカードやデビットカードによる購入などの電子取引は引き続き１セント単位で行われる見通しだという。

カナダのように生産が中止された国でも、１セント硬貨は現在も法定通貨として残っている。カナダ財務省は、２０１２年に製造を中止しているものの、１セント硬貨は「無期限に」取引価値を維持すると述べた。