ブランソン氏搭乗の宇宙船、米ＦＡＡが軌道の「逸脱」調査　ヴァージン社に運航中止命令

ニューヨーク（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 米連邦航空局（ＦＡＡ）は１日、英富豪リチャード・ブランソン氏が搭乗したヴァージン・ギャラクティックの宇宙船「スペースシップ２」の飛行について調査していることを確認した。同宇宙船が降下する途中にコースを外れたと説明している。

これに先立ち米誌ニューヨーカーは、ブランソン氏が乗ったスペースシップ２の計器盤に、軌道からそれたことを示す警告灯が点灯していたと報じた。

ＦＡＡは２日、事故調査が終了するまでヴァージン・ギャラクティックの宇宙船運航を許可しない方針を確認した。同社は２日午前、次の飛行は９月中から１０月上旬を目標にすると説明していたが、この予定を見合わせるのかどうかは分かっていない。

ＦＡＡは声明の中で、「ＦＡＡが最終事故調査報告書を承認するまで、または今回の事故に関連した問題が公衆の安全に影響しないと判断するまで、ヴァージン・ギャラクティックが再びスペースシップ２を飛行させることは許可しない」とした。

ヴァージン・ギャラクティックの広報は電子メールでＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓの取材に応じ、スペースシップ２の飛行軌道が「変わった」ことを確認した。

同社が１日午後に発表した声明では、「同フライトの最終的な軌道は、当初の計画からは外れていたが、それは制御された意図的な飛行経路であり、そのおかげで同機は宇宙へ到達してニューメキシコ州のスペースポートに安全に着陸することができた。軌道の変更によって乗客乗員が危険にさらされたことは一切のなかった」と強調。同機が高高度で風に遭遇したため、パイロットが飛行コンディションの変化に適切に対応したと説明した。

ただ、ＦＡＡの調査に関する別の声明では「当初の計画を逸脱した」ことを認め、同機が１分４１秒間、許可された高度よりも低い高度で飛行していたことを確認した。