ＮＡＳＡの宇宙船、無事帰還　「アルテミス１」計画成功

（ＣＮＮ） 月を目指す「アルテミス計画」の第１弾として米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が打ち上げた宇宙船オリオンが１１日、地球に無事帰還した。オリオンは今後の有人飛行に向けた実験として無人で打ち上げられ、２５日半かけて月の周りを周回していた。

オリオンは月から地球まで約３８万５０００キロを飛行して地球の大気圏に突入。米東部標準時の１１日午後０時４０分、メキシコ西部バハカリフォルニア沖の太平洋に着水した。

地球帰還に向けた最終段階の飛行は、最も重要かつ最も危険とされていたが、ＮＡＳＡは「教科書通り」だったと表現した。ビル・ネルソン長官は１１日、「素晴らしい１日だ」と評した。

ＮＡＳＡは同日夕刻まで太平洋上に浮かんだオリオンのデータ収集や実験などを行い、今後の有人宇宙飛行に対応できることを確認する。付近ではオリオン回収のため、船舶やヘリコプター、米海軍船が待機している。

オリオンは音速の約３２倍の速度（時速およそ４万キロ）で大気圏に突入した。その圧縮波で外部の温度は約２７６０度に到達。この熱のため、５分半にわたって通信が途絶えた。

地球の上空約６万１０００メートルに達すると、湖面に投げた石が弾むような状態で一時的に再浮上した。その目的は、地上のチームがより確実かつ迅速に回収できるよう、着陸地点を調整するとともに、大気圏突入時の熱や衝撃を分散させることで搭乗者にかかる重力を和らげることにある。この再浮上の後、再び約３分間、通信が途絶えた。

着陸が近づくと大幅に減速してパラシュートを展開し、海上に無事、着水した。

今回オリオンが飛行した距離は約２００万キロ。人が乗ることを想定した宇宙船としては、史上最遠まで到達した。ＮＡＳＡはアルテミス計画を足掛かりとして、人類を火星に送り込むことを計画している。