氷河期のホラアナライオンの子ども、ひげまで残る完全な姿で発見　シベリア

ロシアと日本の科学者で構成される研究チームによると、２匹の死因は不明。ただ外敵によって殺された兆候はないという。チームのメンバーで２匹に関する新たな論文を執筆したストックホルム古遺伝学センターのロブ・ダーレン教授は「スパルタの保存状態は、これまで発見された氷河期の動物の中でおそらく最良だろう。毛皮が多少しわになっている以外はおおよそ無傷と言ってよい。ひげまで残っている。ボリスの方はやや損傷がみられるが、それでもかなり良好な状態だ」と述べた。

コンピューター断層撮影法（ＣＴ）を使った調査の結果、死骸には頭蓋骨（ずがいこつ）の損傷や肋骨（ろっこつ）の脱臼などが確認された。非常に短時間で凍土に埋まったとみられることから、２匹は地滑りに巻き込まれたか、地割れに落ちて死んだ可能性があるとダーレン氏は分析する。

永久凍土は季節によって融解と凍結を繰り返すため、大きな地割れを形成するという。

最終氷河期のシベリアはホラアナライオンのほかにもマンモスやツンドラオオカミ、クマ、ケブカサイなど多くの動物が生息していた。ホラアナライオンは現在アフリカに生息するライオンよりもやや体が大きい。同種が寒冷で強風の吹き荒れる高緯度の環境にどうやって順応したのかは明らかになっていない。

学術誌に発表された論文によると、死骸で見つかった２匹の毛皮はアフリカのライオンの子どものものと全く同じではなく、下毛が長く、密集しているという。寒冷な気候で生きるのに適した特徴とみられる。