超高層ビル並みの小惑星が地球に接近、衝突の恐れはなし　米ＮＡＳＡ

（ＣＮＮ） 米ニューヨークのエンパイアステートビルよりも大きい小惑星が地球に接近している。８月１０日に地球付近を通過する見通しだ。

この小惑星「２００６　ＱＱ２３」の直径は推定約５７０メートル。だがこうした「地球近傍天体」を観測している米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の専門家は、不安に思う必要はないと話している。

２００６　ＱＱ２３は、そうした天体の中では中程度の大きさで、地球からの距離は約８００万キロあり、「ほとんど無害」（同専門家）だという。

この大きさの小惑星は、年に６回ほど地球の近くを通過する。太陽を周回していることが確認された小惑星の中で最も大きいものは直径およそ３４キロもある。ただしこれほど大きな小惑星は極めて少ない。

ＮＡＳＡの近地球物体観測プログラムでは、地球周辺にある直径１キロ以上の小惑星約９００個について観測を続けている。

小惑星は小さくなるほど地球に落下する頻度が増えるが、大抵は大気圏に突入して燃え尽きる。

ただ、もしも２００６　ＱＱ２３ほどの小惑星が衝突すれば、大きな被害が出る恐れもある。しかしそうした事態が起きるのは２００～３００年に１回程度。ＮＡＳＡではそうした小惑星の追跡を続けており、２００６　ＱＱ２３については１９０１年～２２００年に至るまでの軌道データを追跡してきた。

万が一、地球の安全を脅かすような小惑星が接近した場合、ＮＡＳＡは宇宙作戦を展開して軌道を変えさせる計画を立てている。

現時点ではそうした天体は確認されていないものの、まだ発見できていない小惑星が存在する可能性もある。「我々が懸念しているのはそうした未知の天体だ」と専門家は話している。