１万年前に形成された棚氷、２０年までに消滅か　南極

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）はこのほど、南極大陸の「ラーセンＢ」棚氷について、２０２０年までに完全に消滅する可能性が高いとの研究結果を発表した。

棚氷は氷河が海に張り出して浮いている部分。背後からすべり下りてくる氷河をせき止める役割を果たす。ラーセン棚氷は南極半島の東岸に位置し、Ａ、Ｂ、Ｃの３つで構成されていた。

ＮＡＳＡの研究チームによると、このうちＢの崩壊が加速している。

ラーセンＢは１万年以上前に形成されたと推定される。０２年に一部崩壊し、わずか６週間のうちに巨大な氷が一気に消滅する様子が科学者らを驚かせた。数年前から高温の夏が続き、この年は特に気温が高かったことが原因とみられる。

１９９５年には約１万１５００平方キロメートルあったラーセンＢの面積は、０２年２月までに約６７００平方キロ、同３月には約３５００平方キロに縮小。現在の面積は１６００平方キロ程度で、米国最小の州、ロードアイランドの半分にも満たない。

その急速な変化は、気候変動が南極の棚氷全体に及ぼす影響を象徴しているといえる。ＮＡＳＡの研究者は「棚氷の崩壊を目の当たりにすることは科学者として興味深いが、地球にとっては悪い知らせだ」と話す。

ラーセンＡは１９９５年に崩壊した。Ｃの棚氷は比較的安定しているものの、近年氷がとけて薄くなる兆候が指摘されている。