一家心中自爆で両脚切断、ベトナム生まれの米代表選手が受け取った「ギフト」

生後２０カ月で米ミズーリ州の家庭に引き取られてロブさんとシェリーさんが両親になり、６人の兄弟姉妹ができた。

３歳になるまでには庭のプールで泳ぐことを覚え、１０歳で大会に出場するようになった。

パラリンピック出場は東京が初めて。過去の出来事が今の自分を作り上げたと感じている。

「母はいつも、私の身に起きたことについて本当に正直だった。今の私があるのは間違いなくそのおかげ」

「私は自分を生んだ母親の犠牲のことを考える。私はいつもとても幸せで元気いっぱいの赤ちゃんだった。……そして私は、私のために彼女が自分の命を犠牲にしたことに目を向ける」

「私はこんな素晴らしい人生を送ることになった。私はここでパラリンピックに出場し、素晴らしい子ども時代を過ごした」

水泳を通してシェパード選手は「内なる平穏」の感覚を発見した。それは幼い頃から水の中で感じていた穏やかな心地良さだった。

「私が初めてほほ笑んだのは、私を引き取った両親が私をプールに入れた時だった」と振り返る。

「今も水泳は私を笑顔にしてくれる。音がなく、何も聞こえない。スポーツが自分の背中を押してくれると知ったのは特別なことだった」

「１週間に９回練習して死ぬほど疲れ切っていても、またそれを楽しみにしている」