グレートバリアリーフのサンゴ、１６年の熱波で大量死

（ＣＮＮ） オーストラリア沖のグレートバリアリーフのサンゴが、地球温暖化の影響による近年の海の熱波で大量に死滅していたことが分かった。英科学誌ネイチャーに１８日に発表された論文で明らかになった。

これによれば、グレートバリアリーフは２０１６年に長期間にわたり海の熱波にさらされ、大量に白化・死滅した。最大の影響を受けたのは、グレートバリアリーフの北側およそ８００キロに及ぶ部分だった。

グレートバリアリーフは１９９８年と２００２年にも白化を経験しているが、北部の損傷は軽微だった。１４年に入り世界気温の上昇とサンゴの白化が加速し始め、１７年末までこの傾向が続いたという。

中でも１６年には、海の熱波がグレートバリアリーフ史上最も甚大な白化を引き起こした。

論文の筆頭著者を務めた豪ジェームズクック大学のテリー・ヒューズ氏は声明で、「２０１６年３月から１１月にかけての９カ月間で３０％のサンゴが失われた」としている。

さらに１７年にも海の熱波がグレートバリアリーフを襲い、中心部では深刻な熱ストレスや白化に見舞われた。

共著者である米海洋大気局（ＮＯＡＡ）のマーク・イーキン氏は、「わずか２年間のうちにグレートバリアリーフの半分が死滅した」と指摘。今回の研究結果については、過去に熱ストレスの影響が少なかったサンゴ礁も想像以上に熱に敏感であること、そして気候変動が生物多様性を脅かしていることを示すものだと説明した。