ピークを迎えたペルセウス座流星群、観測のポイントは　ＮＡＳＡ流星責任者が解説

（ＣＮＮ） １年の中でも特に見事な流星群、「ペルセウス座流星群」がついに見ごろを迎えた。

ペルセウス座流星群は長い尾を引く明るい流星を大量に生み出すことで知られ、今年は米東部時間１２日午後４時（日本時間１３日午前５時）にピークに達する。

例年は１時間におよそ４０～５０個の流星が生み出されるが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）流星体環境室の責任者ビル・クーク氏によると、今年は夜空を見上げてもそれほど多くは見えないという。ペルセウス座流星群のタイミングが８月の満月の直後と重なるためだ。

月は満月から欠け始めた下弦の時期にあり、明るさはおよそ８５％。このため、月明かりで流星が見えにくくなる。専門家によれば、観測できる流星は１時間に１０～２０個程度にとどまる可能性があるという。

米国ではペルセウス座流星群のピークは日没のかなり前だが、１２日夜から１３日朝にかけ、屋外に出て夜空を眺めるべき観測に適した時間帯が２回ある。

米国流星協会の火球報告コーディネーターを務めるロバート・ランスフォード氏によると、まず「８月１２日夕の日暮れ時から月の出まで１時間の間、月が昇る前」にペルセウス座流星群の活動を観測できるタイミングがあるという。

これらの流星は、北の空に位置するペルセウス座を起点に全方向に飛び出す。ただしランスフォード氏によると、この時間帯はペルセウス座が地平線近くの低い位置にあるため、視界が遮られ、流星の活動の多くは見えない。

ランスフォード氏は、「この時間に見える流星は『アースグレイザー（地球すれすれの流星）』と呼ばれる。大気の上層をかすめるだけだからだ」と説明。大半のペルセウス座流星群はわずか数ミリ秒しか見えないが、観測可能な少数のアースグレーザーは「２～３秒と非常に長く続く」と指摘した。

また、１３日の夜明け前の２時間ほども観測に適した時間帯だという。「南の空には明るい月があるが、視線を北へ向けてペルセウス座の方向を見れば、まだまだ明るい流星が観測できる」（ランスフォード氏）

今年のペルセウス座流星群のピークは、金星と木星が大接近する「合」のすぐ後に当たり、二つの惑星は依然として近い位置で輝いている。最もよく見えるのは日の出前の東の空だ。

「この二つは惑星の中でも屈指の明るさを誇る」とランスフォード氏。「最も明るい惑星の二つが接近している光景はやはり壮観だ」