美しかった山々が危険な場所に、世界各地で崩落相次ぐ　温暖化で氷河融解

（ＣＮＮ） ヤン・ボイテル氏は、スイス・アルプスの山、クライネス・ネストホルンのライブ映像を眺めていた時、山から聞こえてくるきしむ音やゴロゴロという轟音（ごうおん）が次第に大きくなっていることに気付いた。ボイテル氏は作業の手を止め、音量を上げ、気が付くとその映像に見入っていた。

「画面全体が爆発した」

ボイテル氏はそう表現した。山岳監視を専門とするコンピューター技術者のボイテル氏が目撃したのは氷河の崩落だった。５月２８日、何百万トンもの氷と岩の雪崩が斜面をなだれ落ち、谷間にある数百年の歴史を持つブラッテン村をのみ込んだ。

相次ぐ岩石なだれが氷河の上に降り積もり、氷にかかる圧力が高まったことにより、氷の融解が早まり、氷河の移動速度も加速した。やがて氷河は不安定になり、岩盤から押し出される形で崩落した。それは突発的で、激しく、壊滅的な崩落だった。

氷河崩壊前のブラッテン村/Satellite image ©2025 Maxar Technologies

氷河崩壊後のブラッテン村/Satellite image ©2025 Maxar Technologies

その根本的な原因の解明には時間がかかるだろうが、スイス連邦工科大学チューリッヒ校の氷河学者、マティアス・フス氏は、気候変動が関与している可能性が高いと指摘する。気温の上昇により、山々をつなぎとめている氷が溶けるためだ。この問題は、地球全体の山々に影響を及ぼしている。

雪や氷に覆われた山々は、本質的に気候変動の影響を受けやすい。

非常に高い山々には氷で満たされた亀裂が刻まれている。これは永久凍土と呼ばれ、山々をつなぎとめる役割を果たしている。そのため、この永久凍土が融けると、山が不安定化する恐れがある。

また氷河も恐るべき速さで解け続けている。特にアルプスやアンデスなどの地域でその傾向が見られ、これらの地域では将来的に氷河が完全に消滅する可能性すらある。こうした太古の氷の川が姿を消すことにより、山肌がむき出しになり、さらなる落石を引き起こしている。

近年、アルプスでは氷や永久凍土の融解により、いくつかの大規模な崩落が相次いでいる。

２０２２年７月、異常な暑さにより大規模な融解が起こり、イタリア北部のマルモラーダ氷河から約６万４０００トンもの水、岩、氷が崩れ落ちた。そして、その後に発生した氷の雪崩により、ハイキングをしていた１１人が死亡した。

また２３年には、スイスとオーストリアの国境にあるフルフトホルン山の山頂が永久凍土の融解によって崩落し、１０万立方メートル以上の岩石が谷底に押し流された。

部分的に崩壊したフルフトホルン山。土砂崩れで谷底に堆積した岩と砂利の帯の上にそびえ立っている＝２３年６月/Sean Gallup/Getty Images

溶けた氷河は湖を形成することもあり、その湖があふれると堤防が決壊し、水や土砂が山腹を流れ落ちることがある。

２３年にインドのシッキムで発生した永久凍土の地滑りにより、大きな氷河湖の堤防が決壊して壊滅的な洪水が発生し、少なくとも５５人が死亡した。

また昨年、米アラスカ州ジュノーで氷河湖が決壊し、破壊的な洪水が発生した。その後同市では、同様の洪水が定期的に発生している。

山を不安定にするもう一つの要因が雨だ。

山岳地帯では極端な降雨が増えていると指摘するのは、ミシガン大学工学部助教モハメド・オンバディ氏だ。オンバディ氏の研究によると、地球温暖化の影響で気温が１度上昇するごとに、極端な降雨が１５％増加するという。

極端な降雨が増えると、洪水、地滑り、土壌侵食のリスクが高まる。オンバディ氏は、北半球の山岳地帯はいずれ極端な降雨の「ホットスポット」になると見ている。

ヒマラヤ山脈にあるインド北部シッキム州では、６月に発生した豪雨により、地滑りが相次いで発生し、少なくとも３人が死亡した。現場の映像を見ると、建物や木々がなぎ倒され、山肌には泥だらけの深い傷跡が刻まれている。

アラスカ州ケチカンでは、雨に濡れた斜面が崩れて土砂崩れが発生し、１人が死亡、３人が負傷した/Alaska Department of Transportation & Public Facilities via Reuters

科学者らは、気候危機が山々に及ぼす影響を軽減する唯一の方法は地球全体の気温を下げることだと主張するが、すでに回避不能な変化も起きている。

「仮に、今すぐに気候を安定させることができたとしても、（氷河は）依然として大幅に後退し続けるだろう」とフス氏は指摘する。新たな研究によると、世界の氷河のおよそ４割がすでに消滅する運命にあるという。

「我々が５０年前に行動を起こし、二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量を減らしていれば、（温暖化がもたらす悪影響の）大半を回避できたかもしれないが、我々はそれができなかった」とフス氏は付け加えた。