半年間のウォーキングで思考力が改善、脳の９歳若返りも　米研究

（ＣＮＮ） 高齢者が１週間に３回、ウォーキングをしたり自転車をこぐだけで、加齢に伴う思考力の低下を改善することができるという研究結果が、このほど医学誌に発表された。同時に食生活も改善すれば、脳の実行機能年齢は９歳も若返ると報告している。

この実験は米デューク大学のジェームズ・ブルーメンソール氏の研究チームが、心血管系疾患の原因となる高血圧などの症状をもつ大人１６０人を対象に、６カ月にわたって実施した。被検者はいずれも運動をしたことがなく、意思決定の問題や記憶力や集中力の低下など認知機能に関連した症状が確認されていて、平均年齢は６５歳、性別は女性が３分の２を占めていた。認知症と診断された人や、運動のできない人は除外されている。

被検者は４グループに分かれ、第１グループは塩分や脂肪分や糖分を減らして野菜や果実などを増やすＤＡＳＨと呼ばれる食生活を開始。第２グループは運動のみを取り入れて、前半３カ月はリハビリ施設で週に３回のウォーキングまたは自転車こぎの軽い運動、後半は自宅で運動を続けてもらった。

第３グループは週３回の運動と、ＤＡＳＨの食生活の両方を実施。第４グループは心血管系疾患のリスク低減について助言しただけで、食生活や運動しない習慣は変えなかった。

実験の開始前と終了後には、それぞれ認知力検査やランニングマシンを使った体力測定、食生活診断を受け、血圧や血糖値も測定した。

その結果、運動のみを行ったグループは運動しなかったグループに比べ、計画的に物事を遂行できる実行機能が大幅に改善した。

「コントロールされた有酸素活動は、たとえ短期間であっても、例えば料金の支払いなど自分のことを自分でこなす脳の領域に大きな影響を与えることができる」。アルツハイマー予防に詳しいリチャード・アイザクソン氏はそう解説する。