グレートバリアリーフ、今年の白化現象は「過去最大規模」

グレートバリアリーフでは南側一帯のサンゴ礁が過去３０年で半減する一方、北側はほぼ手つかずのまま残っていたが、今年の被害で逆転してしまったと、ヒューズ氏は語る。

これまでも１９９８年と２００２年の２回にわたって大規模な白化現象が起きていたものの、今回ほどの被害には至らなかったという。

死滅したサンゴが元通りまで再生するには最長で１５年かかるとされる。ヒューズ氏は「今後１５年以内に４回目、５回目の白化が起きて被害がさらに拡大する恐れもある。いつ起きるかはだれにも予想できない」と指摘する。

国連教育科学文化機関（ユネスコ）では近年、グレートバリアリーフを「危機遺産」に指定するかどうかの検討が進められてきた。オーストラリア環境当局の報道官によると、ユネスコは今後１年以内に判断を下す見通しだ。