スペースＸの小型通信衛星、第２弾の６０機を打ち上げ　スターリンク計画の一環

ニューヨーク（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 米民間宇宙開発企業スペースＸは米東部時間の１１日午前９時５６分（日本時間同日午後２３時５６分）、小型通信衛星６０機を載せたロケット「ファルコン９」を打ち上げた。

スペースＸが進める通信衛星網「スターリンク」計画の一環で、衛星打ち上げは今年５月に続く第２弾。来年はさらに２４回の打ち上げが予定されている。

スターリンク計画は計１万機以上の小型衛星により、地球のどこからでもインターネット接続を可能にする構想。同社は最近、さらに衛星３万機を追加する許可を申請した。

第１弾で軌道に投入した６０機のうち３機には不具合があり、地上と通信できなかった。自然落下を待つことになっているが、それまでには数年間かかる可能性がある。さらに２機は、退役後の回収に向けた実験のために帰還させた。

残りの衛星はすでに運用を開始している。スペースＸのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）は先月、スターリンクを通した初のツイートを発信した。

同社はスターリンクによるネット接続サービスを来年にも米国とカナダで開始し、２０年には全世界に拡大したい構え。

ファルコン９は部分的に再利用が可能で、衛星打ち上げの費用を抑えられるのが強みだ。１１日の打ち上げではロケット第１段の４回目の利用と、先端部分のカバー「フェアリング」の再利用に成功した。

スターリンク計画をめぐっては、天体観測への影響や衝突の危険性、宇宙ごみの問題などを懸念する声も上がっている。