人間と機械――繁栄の鍵は「協力」にあり

チェス盤の最初のマス目に米を１粒だけ置いた上で、６４個のマス目すべてを埋めるまで、マス目ごとに米粒の数を倍増していってほしいと頼んだのである。

王様は当惑しながらも、財務担当の臣下に命じ、要望通りの褒美を与えた。

すると、最初は１粒だったのが２粒、４粒、８粒、１６粒、３２粒、６４粒、１２８粒、２５６粒、５１２粒という風に倍々に増大し、チェス盤の半分にあたる３２マス目に到達するころには、累計で４０億粒以上となってしまった。これには臣下もひるんだが、倉庫にある米で足りるだろうと計算し、高をくくっていた。

だが、チェス盤には後半部が残っていた。そして、３３マス目の４０億粒から始まり、再び倍々にしていって最後の６４マス目を迎えると、総計は１８００京粒以上にまで膨れ上がったのである。世界中の米粒をかき集めても、まだ足りない。

この臣下は結局、王様によって処刑されたとも伝えられている。

今日のコンピューターの性能はいわば、チェス盤の後半部に入った段階だ。