地球は太陽から最も遠くにあるのに、こんな暑いのはなぜ？

地軸の傾きの影響はどれほど大きいのか。いくつか具体例を見てみよう。

北緯３０度付近に位置するヒューストンやニューオーリンズ、フェニックスのような都市では夏の間、地球大気に届く太陽エネルギーの量は冬の２倍以上になる。

さらに北へ行くと、北緯４０度付近では季節差が一層顕著になる。ニューヨークやデンバー、コロンビアといった都市では、１平方メートルあたりの太陽エネルギーが冬の約１４５ワットから、夏は４３０ワットへと増加する。これは３倍に近い。

従って、確かに現在の地球が受け取る太陽エネルギーは少なくなっているものの、この差は地軸の傾きの影響に比べれば取るに足りない。地球の自転軸のわずかな傾きは、数百万キロに上る距離の差よりも、はるかに大きく季節のパターンを形成しているのだ。

結論としては、夏が夏らしく感じられるのは、太陽へどれだけ近いかではなく、太陽に対してどれだけ傾いているかが大きい。