「観測史上最も短い１日」の記録更新、地球の自転が速くなる傾向

（ＣＮＮ） 地球で原子時計が発明されて以来、最も短い１日が観測された。世界の時間管理を担う国際機関の国際地球回転・基準系事業によると、６月２９日の地球の自転時間は、通常の１日２４時間より１．５９ミリ秒短かかった。

自転時間は地球が軸を中心に１回転するのにかかる時間のことで、秒に換算するとおよそ８万６４００秒。

これまでの最短記録は２０２０年７月１９日に観測され、通常より１．４７ミリ秒短かかった。

米国海軍天文台のデニス・マッカーシー元所長によると、地球の自転の観測には１９５０年代以来、原子時計が使われている。

現代史上で最も短い１日の記録は６月２９日に更新されたものの、太古の地球には１日の長さがもっと短い時代があったという。

恐竜がまだ生息していた７０００万年前、１日の長さは約２３時間半だったという研究結果が２０２０年の学術誌に発表されている。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によると、地球の自転速度は１８２０年代以来、減速が記録されていたが、マッカーシー氏によればここ数年は加速し始めているという。

自転速度がわずかに速くなった理由について確固たる答えは出ていない。ただ、氷床の融解によって陸地が移動する「氷河性地殻均衡」が原因かもしれないとマッカーシー氏は解説する。

これまでは地球の自転速度が減速していたことから、時刻を地球の自転に合わせるためにうるう秒が挿入され、１９７２年以来、２７秒が挿入されてきた。

しかし自転速度が速くなる傾向がこのまま続けば、３～４年後にはうるう秒を差し引く必要が生じるかもしれないとマッカーシー氏は話している。