月面衝突が予想される物体、米ではなく中国ロケットの残骸だった　ＮＡＳＡ発表

ＮＡＳＡは１４日、月面衝突が予想されるのは嫦娥５号のＴ１ブースターと思われると発表。ジェット推進研究所でこの物体の１６～１７年にかけての軌道を分析した結果、衝突が予想される物体はファルコン９の残骸ではないことが分かったとしている。

一方、グレイ氏が自身のデータを検証して出した結論は、ＮＡＳＡとは異なる。同氏は、この物体は中国が１４年の月探査機打ち上げに使ったロケット「長征３Ｃ」の第３段だとしている。

ロケットの残骸は米東部標準時３月４日午前７時２６分に月面に衝突する見通し。ただし衝突地点は月の裏側にあり、地球からは観測できない。ロケットは墜落の衝撃でバラバラになり、全長約１０～２０メートルのクレーターができると予想されている。

米ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのジョナサン・マクダウェル氏は、深宇宙軌道の宇宙ゴミを突き止めることは「決して簡単ではない」と言う。それでも同氏は「少なくとも８０％、恐らくは９０％の確率」で、グレイ氏が新たに打ち出した説の方が正しそうだと話している。

その上でマクダウェル氏は、ＮＡＳＡなどの公的機関が個人や学者に頼ることなく深宇宙の観測を強化する必要があることが、今回のロケット残骸をめぐる混乱で浮き彫りになったと指摘した。