地球の輝き、ここ数年で急に薄れた理由は？　米研究

（ＣＮＮ） 地球はかつてに比べると明るさが薄れ、ここ数年は目に見えて薄暗くなっている――。米ニュージャージー工科大学の研究チームが過去２０年の観測に基づき、そんな研究結果を発表した。

研究チームはビッグベア太陽天文台の望遠鏡を使って過去２０年の間、太陽の周期と雲の状態を毎晩観測し、月の暗い面が地球からの反射光を受けてその光を跳ね返す「地球照」と呼ばれる現象を観察してきた。地球照の量は夜ごと、季節ごとに変動する。

論文を発表したニュージャージー工科大学のフィリップ・グード氏によると、月の４分の３が欠けた状態の時でも丸い形が見えるのは、この４分の３の部分が地球照に照らされていることによる。

研究チームが２０年にわたって観測を続けた結果、この地球照の明るさが薄れつつあることが分かった。

「実際には、地球から反射されているのは太陽光なので、それが薄暗くなっている」とグード氏は解説する。

地球が反射する光は、２０年前に比べて１平方メートルあたり約０．５ワット減っていることが判明。これは地球の反射率の０．５％減少に相当する。地球は太陽光の約３０％を反射している。

観測を始めて最初の１７年間は、データにほとんど変動がなく、研究チームはその時点で観測を打ち切ることも考えたという。しかし２０年間続けるという当初の約束に基づいて継続したところ、残る３年で予想外の結果が出た。