太陽系、想定より大きかった　探査機「ボイジャー」が新たな領域に到達　ＮＡＳＡ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は３日、１９７７年に打ち上げられた無人探査機「ボイジャー１号」が、太陽系の果てに近い新たな領域に到達したと発表した。

ボイジャーは現在、太陽から約１８０億キロの距離にあって、ＮＡＳＡのこれまでの説明によれば、間もなく太陽系の果てに到達するはずだった。

しかし磁力線の方向が変わっていないことから、ＮＡＳＡではボイジャーがまだ太陽系内にいると判断した。星間空間に到達すれば、磁力線の方向が変わると予想している。今回到達した領域は、太陽系の磁気粒子と、太陽系外の星間空間の磁気粒子が合流する地点とみられる。

プロジェクト関係者は「これは星間空間に向けた旅の最後の行程と思われる」と説明、あと数カ月から数年で太陽系の果てに到達するとの見通しを示し、「新しい領域は予想外だったが、ボイジャーの発見は予想外のことばかりだ」と語った。

ボイジャー２は別の行程をたどっていて、現在、ボイジャー１より太陽に数十億キロ近いところにある。