ワシントン（ＣＮＮ） 第２次世界大戦中に旧日本軍が撃沈した米空母「レキシントン」の残骸が、オーストラリア沖の珊瑚海で発見された。米マイクロソフト共同創業者の富豪ポール・アレン氏が５日に発表した。
発表によると、調査団は４日、オーストラリア沿岸から約８００キロの地点で、深さ約３２００メートルの海底に沈んだレキシントンの残骸を発見した。
別名「レディ・レックス」と呼ばれたレキシントンは、史上初の空母戦といわれる１９４２年５月の珊瑚海海戦で、乗員２１６人、航空機３５機を乗せたまま海に沈んだ。
同海戦ではレキシントンなどの空母艦隊が、日本の空母３隻と対峙（たいじ）し、日本によるニューギニアやオーストラリアへの進攻を阻止する役割を果たしたといわれている。
アレン氏によれば、その１カ月後、米海軍はミッドウェー海戦で日本軍に奇襲をかけ、太平洋戦争の流れを変えた。
「珊瑚海海戦は、日本の進攻を食い止めただけでなく、史上初めて相手の艦船が互いの視界に入らない状態で交戦したことでも知られる」。アレン氏はそう指摘している。
レキシントンは、日本の魚雷による損傷が原因で沈没。米艦隊は沈没前に、２０００人あまりの乗員を救助した。
ハリー・ハリス米太平洋軍司令官は５日、「レキシントンの生存者の息子として、ポール・アレン氏と調査団による同艦の発見に祝意を表する」「我々は、彼らが私たちのために勝ち取った自由を守り続けることによって、同艦の乗員、そして第２次世界大戦を戦った全米国人の勇気と犠牲をたたえる」とする声明を発表した。