（ＣＮＮ） 世界最初のコンピューターゲームは日本が発明したわけではない。その栄誉は米マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）が１９６２年に生み出したゲーム「スペースウォー！」のものだ。
しかし日本はこれ以降、ほとんど比類のない情熱でゲーム文化を受け入れてきた。文化的に巨大な存在となった「スーパーマリオ」や「ソニック・ザ・ヘッジホッグ」が登場する一連のゲームから、「メガドライブ」や「ゲームボーイ」といった各時代を象徴するゲーム機に至るまで、ゲームの世界は数十年にわたり東京がリードしてきた。
ビデオゲームの専門家で著書もあるブレイク・ハリス氏は、「日本の貢献がなければ、ビデオゲーム産業は存在しなかっただろう」と指摘。「少なくとも、今日のゲーム産業に似たものはなかったはずだ」と話す。
以下では、歴史を通じて最も重要なビデオゲーム関連の日本の発明８選を紹介する。
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スペースインベーダー（タイトーのアーケードゲーム）１９７８年
最初のアーケードゲームの一つ「スペースインベーダー」は日本国内のビデオゲーム熱に火を付けた。
発売の数週間前には、人気ＳＦ映画シリーズ「スター・ウォーズ」第１作の劇場公開が開始。こうした文化的な出来事と、降下してくる異星人をレーザー砲で撃つというシンプルな方式が相まって、スペースインベーダーはすぐにヒットを記録した。
タイトーは１９７８年末までに日本で６億ドルの売り上げを記録したほか、スペースインベーダーをプレーできるゲーム機１０万台を設置した。
「パックマン」の黄色い中心的キャラクターは世界的に有名になった
パックマン（ナムコのアーケードゲーム）１９８０年
スペースインベーダーのわずか２年後に発売された「パックマン」は、シューティングゲームが圧倒的に多かった市場に投入され、迷路内で追いつ追われつするジャンルを開拓した。このジャンルでは以来、数え切れないほどの模倣作が生み出されてきた。
ビデオゲームの世界記録を調査する米ツインギャラクシー社は１９９０年代後半、中古ゲームのオークションを訪れ、平均的なパックマンのゲーム機のプレー回数を算出。こうした調査結果などに基づき、同ゲームが２０世紀の間に１００億回以上プレーされていたと推定した。
開発者の岩谷徹氏は一時、幽霊を食べる黄色いパックマンについて、２切れ欠けたピザから思いついたとの話を冗談交じりに広めていたが、後になって「口」という漢字に丸みを持たせたものが元になっていると明かした。
ファミリーコンピュータ（任天堂の家庭用ゲーム機）１９８３年
「ファミコン」という名称の方でよく知られているファミリーコンピュータ。このゲーム機はすぐに日本の象徴となった。ハリス氏は「ファミコンは非常に大きな成功を収め、８０年代末ともなると日本家庭の３７％にあった」と話す。
しかしファミコンが８３年に日本で市場投入された時、ビデオゲームは米国で危機に直面していた。ビデオゲーム熱で稼ごうとして低品質な製品が大量に出回り、顧客の離反を招いていた。
任天堂はこのため、米国におけるファミコンの発売を２年間延期。米市場に合わせて当時流行のマシンだったＶＣＲに近い形にゲーム機を改造し、「ニンテンドーエンターテインメントシステム（ＮＥＳ）」と名称を付け直した。
あとはソフトウエア面の質がものをいい、ＮＥＳは米国のゲーム産業を復活させた。
任天堂のゲームボーイ
ゲームボーイ（任天堂の携帯型ゲーム機）１９８９年
家庭用ゲーム機に革命をもたらした任天堂はその後、携帯型ゲーム機に焦点を移した。ゲームボーイは携帯型ゲーム機の世界に革命を起こし、そのデザインは時代の象徴となった。
モノクロのスクリーンは濃度が異なる４階調の灰色しかなく、その仕様は通常のゲーム機と比べると貧弱だった。しかし、これによりバッテリーが長持ちするようになり、価格も低下。そして、これこそ人々が携帯型ゲーム機に求めていたものであったことが判明した。
任天堂はさらに、無名のロシアのゲーム「テトリス」の権利を取得するよう説得された。テトリスはロシアの科学者アレクセイ・パジトノフ氏が１９８４年に開発したもの。このテトリスが大ヒットしたことを受け、ゲームボーイは大人にも子どもにも人気のゲーム機となった。
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次回「ゲームに変革をもたらした日本製品８選＜下＞ ソニックからポケモンまで」は１月２日公開