古代のナマケモノ、肉も食べていた　現生の近縁種は草食

（ＣＮＮ） 現在のナマケモノといえば樹上生活を送り、ゆっくりと動く草食動物だが、絶滅した古代の近縁種「ミロドン」は肉も食べていた――。そんな新研究の結果が発表された。

この古代の地上性ナマケモノは約１万年前まで南米に生息しており、植物だけでなく肉も食べる雑食動物だった。

論文の筆頭著者であるジュリア・テハダ氏は声明で「彼らが時々死肉をあさっていたのか、あるいは機を見て動物性たんぱく質を摂取していたのか、今回の研究からは判断できないが、すべてのナマケモノが絶対的な草食動物だったという長年の推定とは食い違う強力な証拠が得られた」と指摘する。テハダ氏は米自然史博物館の助教で、仏モンペリエ大学の博士研究員を務めている。

現生するナマケモノは６種のみ。いずれも中南米の熱帯雨林の樹上に生息する。しかし、古代の地上性ナマケモノはゾウほどの体長に達する場合もあり、アラスカから南米の端まで幅広い地域に生息していた。

今回の研究対象となったミロドンは体長３メートル、体重１００７～１９９６キロに達していた可能性が高い。あごや歯、排せつ物の化石の分析からは、ミロドンなどの絶滅した地上性ナマケモノが現生種のように植物を食べていたことがうかがえる。