（ＣＮＮ） 重い心臓疾患のために心臓を摘出され、人工心臓で１年半以上も日常生活を送ってきた米ミシガン州の男性が、５月に移植手術を受けて今週中にも退院できる見通しとなった。
スタン・ラーキンさん（２５）は２０１４年１１月に心臓摘出の手術を受けた。今年５月にドナーが現れてミシガン大学病院で移植手術を受けるまでの５５５日間、背中に背負ったバックパックの中の人工心臓が生命を支え続けた。
バスケットボールをしていて突然倒れ、遺伝性心臓疾患の家族性心筋症と診断されたのは９年前。間もなく弟のドミニクさん（２４）も同じ疾患を持つことが分かった。
２人ともやがて心不全に陥り、心原性ショックを発症して２０１４年に人工心臓を装着された。ドミニクさんは６週間後に心臓移植手術を受けることができた。
一方、ラーキンさんは人工心臓の具合が良く、退院して自宅で過ごすことを許されたという。ミシガン州では初めてのケースだった。
「体内に心臓がない状態で生きられると医師に言われ、機械が自分の心臓になると聞かされた時はショックだった」とラーキンさんは振り返る。
移植用の臓器が入った容器。全米では約４０００人の患者が心臓移植を必要としている
シンカーディア製の人工心臓「フリーダム・ドライバー」は重さ約５．９キロ。ラーキンさんの左胸部の下から伸びる２本の管で体に接続され、圧縮空気を心室に送り込んで体内の血液を循環させていた。
ラーキンさんはバックパックを背負ったままバスケットボールを楽しんだり、自分の子どもたちと過ごしたり、友人たちと車で出かけたりしていたという。
「本物の心臓と変わらない」とラーキンさんは言う。「心臓がバッグの中にあって、自分から管が突き出ているというだけ。でもそれ以外は本物の心臓のように感じられて、教科書が入ったバックパックを背負っている感じだった」
世界で初めて内蔵型の人工心臓が患者に装着されたのは２００１年。この手術にかかわったルイビル大学のラマン・グレイ医師はラーキンさんの症例について、人工心臓が以後どれほど進歩してきたかを物語ると解説する。
米臓器移植ネットワークによると、全米で心臓移植を待つ患者は約４０００人に上る。末期状態の心不全に陥って、腎臓や肝臓など他の臓器不全に至る患者も少なくない。その多くは、人工心臓のようなサポートを受けられないまま死亡しているという。
人工心臓背負い、病院外で生活