武漢入りしたＷＨＯ調査団長、ＣＮＮの単独インタビューに応じる
（ＣＮＮ） 新型コロナウイルスの発生源を探るため中国湖北省の武漢入りした世界保健機関（ＷＨＯ）調査団の調査で、２０１９年１２月に確認された武漢での感染は、これまで考えられていたよりはるかに広範に及んでいた兆候があることが分かった。調査団は、中国政府がまだ許可していない数十万件の血液サンプルを緊急調査したい意向だ。
武漢からスイスに戻った調査団長のピーター・ベン・エンバレク氏がＣＮＮのインタビューで語ったところによると、調査団は今回初めて、武漢では２０１９年１２月の時点で既に１２種類以上のウイルス株が存在していたことを突き止めた。
これで、新型コロナウイルスが１２月中旬に初めて公式に確認されるずっと前から中国国内で拡散していた可能性があるという懸念が一層強まった。エンバレク氏は、「このウイルスは１２月に武漢で広く出回っていた。これは新しい発見だ」と指摘する。
調査団はまた、中国当局が最初の感染者だとしている４０代の男性とも面会した。男性は民間企業に勤務するオフィスワーカーで、特筆するような渡航歴はなく、１２月８日に感染が報告されていた。
エンバレク氏によると、調査団は武漢や周辺地域で２０１９年１２月に確認された１７４の症例について、中国の専門家チームから情報提供を受けて調査した。このうち１００例は検査で感染が確認され、残る７４例は患者の臨床症状から診断された症例だった。
１７４人は重症だった可能性が高く、この数の多さから判断すると、武漢では１２月の時点で１０００人以上が感染していた可能性があると調査団は推定する。エンバレク氏はモデルはまだ作成していないとしつつ、「感染者のうち約１５％が重症化し、大多数は軽症であることが大まかな試算で分かっている」と述べた。
ＷＨＯ調査団が武漢ウイルス研究所を訪問する間、建物の前で警戒に当たる警備員/Hector Retamal/AFP/Getty Images
調査団はＷＨＯの専門家１７人と中国人１７人で構成。今回の調査では対象とする遺伝物質の種類を増やし、遺伝子の完全な検体だけでなく部分的な検体も調査したことで、この時点で存在していた新型コロナウイルスの１３の異なる遺伝子配列を初めて収集できたとエンバレク氏は説明する。この情報を、中国で２０１９年に確認された患者のデータと照らし合わせれば、１２月以前に流行が起きていた地域や時期の解明につながる貴重な手がかりとなり得る。
