シロナガスクジラの心拍を初めて計測　米大学チーム

（ＣＮＮ） 米スタンフォード大学の研究者らがこのほど、シロナガスクジラの心拍を計測することに初めて成功した。潜水中と水面上で予想以上の差があることが分かった。

研究チームはこれまでに、潜水能力が高いことで知られるコウテイペンギンや、飼育下のクジラの心拍を記録してきた。次の段階として、野生のクジラの計測に取り組んだという。

チームはシロナガスクジラの左側のひれに、吸盤を使ってセンサーを取り付けた。

採集されたデータによると、えさを求めて海に潜る時の心拍数は、１分間に２回程度のペースまで下がっていることが分かった。心拍数はその後いったん約２．５倍に上がり、再び減少。水面上に出て呼吸をし、酸素を取り込んでいる間は２５～３７回まで増えた。

この結果は２５日、米科学アカデミー紀要で公表された。

最低の心拍数は予想を３～５割下回り、最高の心拍数は予想を上回っていたという。

シロナガスクジラは体長約３０メートルにも及ぶ世界最大級の哺乳（ほにゅう）動物だ。研究論文をまとめたスタンフォード大学のジェレミー・ゴールドボーゲン助教は、シロナガスクジラの心臓は「極限状態で働いている」ことがうかがわれ、これ以上の大きさに進化しなかった理由を探る手掛かりになると指摘した。

シロナガスクジラはえさの減少など環境の変化に影響を受けやすいとも推測されることから、このデータが絶滅リスクを抑える研究に役立つ可能性もあるという。

チームは今後、ザトウクジラやミンククジラ、ナガスクジラの心拍数も計測する予定だ。