「ソーラーツリー」でＥＶに充電、英スタートアップが開発中

（ＣＮＮ） 英国で、太陽光パネルのキャノピー（林冠）を備えた金属製の木が、近々駐車場やショッピングモールに設置されるかもしれない。　　

このソーラーツリーは、太陽光発電を行うナノスケールの「葉」を通じて太陽のエネルギーを吸収し、そのエネルギーを木の幹に設置されたバッテリーに蓄えることができる。英国のスタートアップ企業ソーラーボタニック・ツリーズが、電気自動車（ＥＶ）の充電用の電源として考案した。

同社は最近、実物の半分の大きさのプロトタイプを完成させた。現在、フルサイズ版の開発・試験を目指しており、それらを終えた後、今年末に商業生産を開始する予定だ。

現在、英国では電気自動車用の充電インフラが急速に拡大している。電気自動車向けマッピングサービス企業ザップマップによると、２０２３年４月末までに４万カ所以上の公共の充電ポイントが設置されており、昨年から３７％も増加しているという。

それでも需要に追いついていない状況で、英国の気候変動委員会（ＣＣＣ）は、増加しつつある電気自動車をサポートするには、３２年までに３２万５０００カ所の充電ポイントが必要になると予測している。

ソーラーボタニック・ツリーズの最高経営責任者（ＣＥＯ）、クリス・シェリー氏によると、同社はすでに、電気自動車用充電インフラのサプライヤー（供給業者）であるロー・チャージング・グループから２００本のツリーを受注したという。同社にとって、これが初めての受注だ。

ロー・チャージング・グループは、英国と欧州全体で電気自動車用充電ステーションのネットワークを展開しており、その一部としてこのソーラーツリーを導入する計画だ。