爬虫類の密輸組織摘発、１．２億円相当のトカゲ押収　オーストラリア

（ＣＮＮ） オーストラリア東部ニューサウスウェールズ州警察は８日、約１２０万オーストラリアドル（約１億２０００万円）相当のトカゲ類や爬虫（はちゅう）類を香港へ輸出しようとしていた密売組織を摘発したと発表した。

発表によると、捜査の一環として３１～５９歳の男３人と４１歳の女３人をシドニーで逮捕した。４人とも１月に出廷が予定されている。

捜査が始まったのは２０２３年９月、生きたトカゲ５９匹の入った容器９個が香港へ輸送される途中で阻止されたことがきっかけだった。

警察は、４人が生きたトカゲや野生の爬虫類を捕獲して香港へ輸出し、利益を稼ぐ狙いだったとみている。トカゲなどは劣悪な環境で小さな容器に詰め込まれていた。

捜査の結果、梱包容器や４人が使っていた住宅から合計でトカゲ２５７匹とヘビ３匹が見つかった。それぞれ動物園や保護施設で獣医師の検査を受けた後、野生に戻す予定。

１匹当たりの値段は５０００オーストラリアドル前後と推定され、総額およそ１２８万５０００オーストラリアドルに相当する。

中国本土への玄関口としてにぎわう香港は、以前から野生生物の違法取引の拠点と考えられていた。

世界自然保護基金（ＷＷＦ）香港支部によれば、香港ではエキゾチックペットの人気が高まり、希少種のカメやヘビ、トカゲ、オウム、フクロモモンガ、サソリなどがペットとして取引されている。