（ＣＮＮ） 米テキサス州で世界最大規模となる３Ｄプリント住宅群が建設中だ。完成した最初の住宅がこのほど公開された。
コンクリートをベースとした建材を用いて壁を「プリント」した平屋建ての住宅は、９月から入居者を迎える１００棟のうちの最初の１棟だという。
このコミュニティーは、州都オースティンから北に約４８キロのジョージタウンにある「ウルフ・ランチ」と呼ばれる大規模な開発エリアの一部。テキサス州拠点の建設会社ＩＣＯＮ、住宅建設会社レナー、デンマークの設計事務所ビャルケ・インゲルス・グループ（ＢＩＧ）が共同で開発を進めている。
７月２２日に行われた同プロジェクトのグランド・オープニングでは、住宅の購入希望者が完成したモデルハウスを見学した。ＩＣＯＮの広報担当者、カーラ・カルキンズ氏はＣＮＮへの電子メールで、一部の住宅はすでに売れたと述べた。
１００棟からなる住宅街は今年９月に最初の住人を迎える/ICON
ＩＣＯＮが公開した住宅の画像には、明るいインテリアとグレーの曲線の壁が写っている。壁はラバクリートというコンクリートミックスで作られ、幅約１４メートルのロボットプリンターが所定の位置にラバクリートを押し出す。壁のプリントが終わると、ドア、窓、屋根（ソーラーパネル搭載）が設置される。
ＩＣＯＮによれば、住宅の壁の３分の１以上がすでにプリント済みで、販売中の物件の価格は４７万５０００～５９万９０００ドル（約６８００万～８６００万円）。
住宅の面積は約１４０～１９５平方メートルで、ベッドルームは３～４部屋ある。
より早く、よりクリーンで、より安く
ＩＣＯＮが２０２１年に同プロジェクトを発表した際、共同創業者で最高経営責任者（ＣＥＯ）のジェイソン・バラード氏は、この住宅群が「コミュニティー規模の開発の歴史における転換点となる」と表現した。同氏によると、３Ｄプリント技術は従来の建築方法よりも、より早く、より手頃な価格で高品質な住宅を提供できるという。
米国では約５００万棟の新築住宅が不足しており、バラード氏は「品質や美観、持続可能性を損なうことなく、迅速に供給を増やすことが大いに求められているが、それこそまさに我々が持つ技術が得意とすることだ」と話した。
購入希望者に公開されたモデルハウスの室内/ICON
一方、ＢＩＧのパートナー、マーティン・フォルクル氏は声明で、３Ｄプリントの建物は「建設時に発生する廃棄物の削減や、我々が手掛ける住宅の耐久性、持続可能性、エネルギー自給率をより高めるという点において重要な一歩だ」と述べている。
独自の調査によると、住宅をプリントすることで、二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量と廃棄物を削減できることが示唆されている。３Ｄプリンターは、型枠（通常セメントを流し込むコンクリート型）を使用せずに建物を建設できるため、建材の使用量を大幅に削減できるという。セメントは、世界の年間ＣＯ２排出量の約８％を占めている。
２０年にシンガポールで行われた研究では、３Ｄプリント技術を使用したバスルームのユニット建設は従来工法よりも２５．４％安く、ＣＯ２の排出量はおよそ８６％削減できることが明らかになった。
だが批判的な人たちは、３Ｄプリント住宅は依然として炭素集約型のコンクリートに依存しているほか、３Ｄプリントによる構造物の安全性と安定性に対処する建築基準法はいまだに広く採用されていないと指摘している。
ＩＣＯＮのロボットプリンター「バルカン」がコンクリートミックスを押し出す様子/ICON
ウルフ・ランチは、ＩＣＯＮがこれまで手掛けたプロジェクトの中では最大規模となるが、同社はすでにメキシコとテキサス州で３Ｄプリント技術による公営住宅の建設に携わってきた。
バラード氏は１９年にＣＮＮに対し、同社の技術はホームレス問題の解決や、自然災害が発生した際のシェルター提供にも活用できると語っていた。
「３ＤプリントはＳＦではない」とバラード氏。「ＳＦから現実へと境界線を越えた。将来的には、我々が持つ最も高い価値観や理想に合致する住宅の解決策として、３Ｄプリント住宅が人々の期待の的になると信じている」
