アルテミス計画第２弾の有人飛行、「数カ月の遅れ」か　ＮＡＳＡが発表へ

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）首脳部は９日、人類の月面再着陸をめざす「アルテミス計画」の初の有人飛行ミッションに「数カ月の遅れ」が出ると発表する見通しとなった。ＮＡＳＡの現職員と元職員１人ずつが明らかにした。

遅延によりアルテミス計画の第２弾「アルテミス２」が影響を受ける。このミッションでは、宇宙飛行士４人を月近傍を通過する旅に送り込むことを目指しており、今年１１月に打ち上げが行われる予定だった。

ＮＡＳＡの監察総監は昨年１１月の報告書で遅延の可能性をほのめかし、月への有人飛行を安全に実施するために対処する必要がある課題３点を挙げていた。

第一に、大型ロケット「スペース・ローンチ・システム」の建造、輸送、打ち上げに使用される地上装置が「予想を上回る損傷を被った」点。１１月の報告書では、地上装置の修理作業が進行中だとしていた。

第二に、アルテミス２で宇宙飛行士が搭乗する「オリオン宇宙船」の耐熱シールドが、アルテミス１の大気圏再突入時に「予想外の侵食」を受けた点。

監察総監は最後に、ＮＡＳＡ関係者がアルテミス２の「最重要課題」と位置付ける点に言及。初の有人飛行に向けてオリオン宇宙船を準備し、電力や推進力を提供する「欧州サービスモジュール」と統合する作業を挙げた。

アルテミス２は成功裏に完了したアルテミス１をベースに進められる予定だった。アルテミス１は無人の試験飛行で、ＮＡＳＡのオリオン宇宙船を約２２５万キロ離れた月周回軌道に送り込んだ。

アルテミス２のミッションでは、アポロ計画の終了以来初めて、人類を月周回軌道に送り込む予定となっている。昨年４月には参加する宇宙飛行士４人が発表された。

アルテミス２を地ならしとして、２０２０年代後半には第３弾の「アルテミス３」ミッションも予定されている。このミッションについてＮＡＳＡは、女性と有色人種を初めて月面着陸させるものになると明言。人類の月面着陸は１９７２年のアポロ計画終了以降で初となる。