豪州の対中輸出が過去最高に、コロナ調査で悪化の関係改善か

香港（ＣＮＮ） オーストラリア統計局は１３日までに、関係改善の兆しが見える中国向けの輸出額が今年３月、過去最高の水準に達したと報告した。

金額にして約１９０億豪州ドルで、前月比では２８％増、前年同月比では３１％増。３月の数字は記録収集が始まった１９８８年以降では月間単位として過去最高ともなった。

特に一般炭の輸出が好調で、３月には前年同月比で約１２２％増の２億３８００万同ドルに増えた。塊状の鉄鉱石と微粒子状の鉄鉱石の中国向けの出荷もそれぞれ２８％増、２２．５％増を示した。

豪中関係は２０２０年初期、保守連合政権を率いていたモリソン前首相が中国で最初の感染拡大が起きた新型コロナウイルスの発生源の独立的な調査を求めたことが原因で冷却化。「政治的な思惑がある提案」と反発した中国が大麦、ロブスターや石炭など豪州産品への輸入規制を課していた。

しかし、豪州で労働党政権が誕生した昨年以降、両国関係には雪解けの兆候がみられ、中国は今年になり石炭輸入での締め付けを緩和するなどしていた。

豪州にとって中国は最大の貿易相手国で、海外交易の約３分の１の規模を占めている。中国による一般炭の輸入量では豪州への貿易規制を打ち出す前、同国産が５分の１以上の比率となっていた。

豪州産の鉄鉱石は、両国関係が冷え切った時期でも中国にとって最大の輸入先であり続け、昨年の輸入量は計１１億トンだったがこのうちの６５％が豪州からだった。コロナ禍から抜け出す経済立て直しには豪州産の一次産品の確保が必要な事情にも迫られている。