（ＣＮＮ） 英国で発見された新型コロナの変異ウイルス「Ｂ．１．１．７」は、感染力が強い半面、重症化には影響しないようだとする２件の研究結果が１２日の医学誌に発表された。
Ｂ．１．１．７については死亡リスクが大幅に高まる可能性を指摘した別の研究もあり、今回の研究とは矛盾する。
１２日の医学誌ランセット・インフェクシャス・ディジーズ誌に掲載された論文では、Ｂ．１．１．７が新型コロナウイルス感染症の重症例に関係していることを裏付ける証拠は、入院患者の検体からは見つからなかったと結論付けた。ただ、Ｂ．１．１．７はウイルス量の増加に関係していることが分かり、同変異株が原因でウイルスに感染しやすくなるという説が裏付けられている。
もう１つの研究結果は１２日のランセット・パブリックヘルス誌に発表された。この研究では、患者が経験した新型コロナウイルス感染症の症状の種類や持続期間とＢ．１．１．７の間に、統計的に重要な関係は認められなかったとしている。
ランセット・インフェクシャス・ディジーズ誌の研究では、英ロンドンの病院に入院してコロナウイルス検査で陽性反応が出た４９６人のデータを英国の研究チームが調査した。
変異株と重症化との関係は今回の研究では確認されなかったという
その結果、「Ｂ．１．１．７に感染して入院した患者の重症度と、Ｂ．１．１．７以外の患者の重症度の間に著しい違いはないことが初期段階で再確認された。我々が新興の変異株の時代へと差しかかる中で、この研究は、同じ疑問に対して再び答えを出すためのモデルを提供する」としている。
検体は１１月９日～１２月２０日にかけ、患者の鼻やのどから綿棒で採取した。そのうち３４１例についてゲノム解析を行った結果、５８％に当たる１９８人の感染がＢ．１．１．７によって引き起こされていることが判明。残りはコロナウイルスの別の株が原因だった。
同変異株とそれ以外の株の間に重症化や死亡に関する差異は認められず、重症化したり死亡したりした症例はＢ．１．１．７に感染した患者が３６％だったのに対し、非Ｂ．１．１．７の患者は３８％だった。死亡例に限ると、２８日以内に死亡した患者はＢ．１．１．７感染者の１６％、非Ｂ．１．１．７感染者は１７％だった。
一方で、Ｂ．１．１．７感染者の方が非Ｂ．１．１．７感染者に比べて全体的に年齢が低く、併存疾患は少なかった。「恐らくこれは、地域社会でこの変異株が蔓延して感染が増えている可能性、あるいは入院の確率の違いを示唆しているのかもしれないが、病院の患者を対象とするこの研究でそれを探ることはできなかった」
ランセット・パブリックヘルス誌に発表された研究は、新型コロナウイルス検査で陽性と判定され、英国で開発された新型コロナ症状研究アプリに９月２８日～１２月２７日の間に症状を記録した３万６９２０人のデータを、英国の新型コロナウイルス感染に関する統計と比較して、英国と米国の研究チームが分析した。
変異株の感染者はそれ以外の感染者と比べ全体的に若く、併存疾患も少なかった
その結果、特定地域や時間の経過に伴うＢ．１．１．７の蔓延状況と、同アプリに報告された新型コロナウイルス感染症の症状の変化や持続期間との間に関係はないことが分かった。
「Ｂ．１．１．７の感染が拡大しても、無症状のユーザーの割合が著しく増えることはなかった。この結果は同じ主題の他の研究とも一致している」「病院への入院にも変化はないことが分かった。だが、別の研究ではＢ．１．１．７変異株が病院への入院率を増加させるという報告もある」と研究チームは指摘している。
この研究では再感染の確率も低いことが分かった。検査で陽性と判定された同アプリのユーザーのうち、９０日後に再び陽性反応が出たのは０．７％のみ。Ｂ．１．１．７に関連して再感染率が高くなる形跡は認められなかった。
Ｂ．１．１．７の感染力の強さについて、今回の研究にかかわっていない英インペリアル・カレッジ・ロンドンのブリッタ・ジュウェル氏は、「Ｂ．１．１．７が感染の可能性を増大させることが、この研究で裏付けられた。これが主な原因となって、この研究期間中およびそれ以降に英国で症例数が急増し、欧州各国では第３波が続いてＢ．１．１．７の負担を増大させている」と解説している。