（ＣＮＮ） 制御不能に陥った中国の宇宙実験施設「天宮１号」が、数日中に地球へ落下する見通しとなった。同施設の観測を続けている欧州宇宙機関（ＥＳＡ）が明らかにした。
ＥＳＡによると、天宮１号は３月３０日～４月２日の間に大気圏に突入する見通し。ただしこの予測は変わる可能性も大きい。
中国有人宇宙当局は天宮１号について、３月３１日～４月２日の間に大気圏に突入して炎上すると予想している。
天宮１号は全長約１２メートル、重さは８．５トン。落下したとしても、人的被害が生じるリスクは極めて小さい。中国は昨年５月の時点で、天宮１号が１６年３月１６日以来、機能しなくなったと国連に報告していた。原因は明らかにしていない。
専門家の推計によると、落下した天宮１号の残骸が人に当たる確率は１兆分の１未満。米国で人が落雷に打たれる確率の１４０万分の１をも下回る。
天宮１号は、中国が２０２２年ごろの打ち上げを目指す宇宙ステーションの試作機として、２０１１年に打ち上げられた。
中国は国連への報告の中で、天宮１号の落下によって、航空活動や地上活動に被害が出る可能性は極めて小さいと述べている。
神舟９号
設計責任者は今年１月、中国国営紙に対し、同機は大気圏突入で大部分が燃え尽き、残った部分は海上に落下するとの見通しを語っていた。
中国は３月１４日以来、天宮１号の高度に関する情報を毎日更新している。２５日の高度は平均で２１６．２キロと、昨年１２月２４日の２８６．５キロより低くなった。
オーストラリアの専門家は、もし天気が良ければ、火の玉が連続して空中を横切る光景が見られるかもしれないと予想している。
中国の宇宙実験施設、地球に落下へ