（ＣＮＮ） 米国防総省は２９日までに、米軍の次期主力戦闘機「Ｆ３５」と冷戦時代から運用されている対地攻撃機「Ａ１０」について、実際の戦闘状況を再現したうえで両機の厳密な性能比較試験を行う計画を明らかにした。
国防総省のマイケル・ギルモア運用試験・評価局長が２６日、上院軍事委員会の公聴会で明らかにしたもの。近接航空支援や戦闘捜索救難活動などの作戦任務について、両機の性能比較試験を行う意向だとしている。
Ｆ３５は２０２２年までに、米空軍の主要な対地攻撃任務でＡ１０に取って代わる見通しだが、Ｆ３５の能力を疑問視する声も上がっている。１機あたりの値段はＦ３５が１億６３００万ドル（約１７５億円）なのに対し、Ａ１０は１８００万ドル。
ギルモア局長は性能比較試験について、「性能改善を図るために多額の資金を投じているなら、これがそれを実証する最も簡単な方法だ」としている。
Ａ１０は近接航空支援に特化して開発された米空軍唯一の航空機。中東における過激派組織「イラク・シリア・イスラム国（ＩＳＩＳ）」掃討作戦では、近接航空支援が重要な任務になっている。Ａ１０は低速度や低高度での機動性に優れており、標的の上空を長時間にわたり旋回することができる。
冷静時代に製造されたＡ１０
一方、Ｆ３５は多様な役割を担うことを念頭に開発されており、Ａ１０とまったく同じ方法で機能するわけではないと、国防総省の当局者は指摘する。同省のフランク・ケンドル次官（調達・技術・兵たん担当）は上院公聴会で、「Ｆ３５が近接航空支援を行う方法はＡ１０とは異なる」として、Ａ１０とは異なる方針で運用していく考えを明らかにした。
ギルモア局長によると、性能比較試験では、標的を迅速かつ正確に攻撃する能力についてＦ３５の作戦遂行能力を見極める方針。
国防総省は、試験では多目的機であるＦ３５が勝利するとみている。ギルモア局長は「高脅威環境ではＦ３５がＡ１０よりも有利であることは明白だ」との見方を示す。ケンダル次官も「空対空戦闘ではＡ１０は無力だ」と指摘。一方、Ｆ３５は「航空支配や攻撃、近接航空支援など多様な任務を遂行すること」を念頭に開発されたとしている。
Ｆ３５を映像で見る