主流のインフルエンザウイルスが変異、ワクチンと「重大なミスマッチ」　米研究

（ＣＮＮ） 米ペンシルベニア大学の研究チームは１６日、米国で主流だったインフルエンザのウイルス株の１つが変異して、現在流通しているワクチンと一致しなくなったと発表した。変異によってワクチンの感染予防効果はほとんどなくなるかもしれないが、重症化を防ぐ効果はあるとしている。

研究を主導したペンシルベニア大学のスコット・ヘンズリー教授は、「研究室で調べた限りでは、重大なミスマッチのようだ」とＣＮＮに語った。

インフルエンザワクチンは、「Ｈ３Ｎ２」と「Ｈ１Ｎ１」、およびＢ型の２種類の計４種類のウイルス株に対して予防効果がある。このうちヘンズリー教授らが研究対象としたＨ３Ｎ２は、たまたま主流のウイルス株だった。

先月ミシガン大学で７００人以上が影響を受けたインフルエンザの集団感染も、ワクチンの不一致が原因だった可能性がある。陽性と判定された人のうち、２６％以上はインフルエンザワクチンを接種していた。検査の結果が陰性だった人も同じ２６％だった。これは、ワクチンに感染予防効果がないことを示唆している。

インフルエンザウイルスは常に変異する。変異はコロナウイルスも含めた他のウイルスよりはるかに多く、同じ変異株が同時に出回ることもある。しかし今回見つかったＨ３Ｎ２の変異は、ワクチンによってできた抗体からウイルスが逃れる助けになっていた。

抗体は第１線で外部から侵入するウイルスなどを防ぐ役割を果たす。しかし現在のワクチンでは、Ｈ３Ｎ２の新しい変異株「２ａ２　Ｈ３Ｎ２」にうまく対抗できる抗体が形成されないらしい。

しかし幸いなことに、免疫系で第２の防衛線の役割を果たすＴ細胞に対しては、変異は影響しないと思われる。このため、たとえワクチンで感染が防げなかったとしても、重症化や死亡は防げるだろうとヘンズリー氏は解説する。

ヘンズリー氏の研究チームはオンラインに掲載した論文で、「季節性インフルエンザワクチンは、大きな抗原性ミスマッチがある年でさえも、一貫して入院や死亡を防いでいることが研究で明確に示されている」と指摘した。この論文はまだ科学誌には発表されていない。

研究チームはさらに、今後数カ月は新型コロナウイルスとインフルエンザの２ａ２　Ｈ３Ｎ２変異ウイルスが同時に出回ることが予想され、入院を減らすためにはインフルエンザワクチンが不可欠になると強調した。

米疾病対策センター（ＣＤＣ）によると、昨年は実質的に消滅していたインフルエンザが今年は戻りつつあり、新型コロナとの「ダブルパンチ」が懸念される。

ウイルスは時間の経過とともに進化したり、別の株が主流になったりすることがある。今年はそれが起きたようだとヘンズリー氏は言う。ワクチンがその年に流行したウイルス株とうまく一致しない年は、ワクチンの効果が激減する。ＣＤＣによると、２０１４～１５年のインフルエンザシーズンは、Ｈ３Ｎ２に対するワクチン効果が６％にまで低下した。

今回見つかったＨ３Ｎ２ウイルスの変異は、１４～１５年にワクチン効果をこれほどまで減退させた変異を思い起こさせるとヘンズリー氏は話している。

ＣＤＣによると、インフルエンザによる年間の死者は１万２０００～５万２０００人。入院者は７０万人に上ることもある。