「北朝鮮での７３５日は長かった」　解放から１年半のケネス・ペ氏

（ＣＮＮ） 「北朝鮮での７３５日は長かった」「解放に尽力してくれた多くの人たちに日々感謝している」――北朝鮮で拘束され、２年近く服役した米国人のペ・ジュンホ（米国名ケネス・ペ）氏が２日、２０１４年の解放後初めて生放送のインタビューに臨んだ。

ペ氏は１３年に「敵対行為」で１５年の刑を言い渡され、労働教化所に収容された。同氏の拘束期間は朝鮮戦争以来、米国人としては最も長期に及んだ。

２日に出演したＣＮＮの番組で当時の服役生活を振り返り、「午前６時から午後８時まで、野外で石を運んだり石炭を掘ったりして働いた」と語った。

肉体的な苦痛に加え、北朝鮮の当局者から言葉の暴力も受けた。ある検察官からは「だれもお前を覚えていない。すでに米国の人々からも政府からも忘れられている。ここに１５年間いるのだから、帰国する前に６０歳になる」などと繰り返し言われたという。

しかしペ氏は、いつか解放されるという希望を失わなかった。その希望は１４年１１月、米高官の訪朝を機に実現した。オバマ米大統領からの親書を受け取った金正恩・北朝鮮第１書記が、同氏の解放を命じたのだ。