トラブル続きのボーイング製「スターライナー」、９月に無人で地球へ帰還

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、６月に国際宇宙ステーションにドッキングしたままになっていた米ボーイング製の有人宇宙船「スターライナー」を、９月６日に無人で帰還させると発表した。

スターライナーは米東部時間の６日午後６時ごろ同ステーションを離れ、約６時間かけて地球に接近、米ニューメキシコ州のホワイトサンズ宇宙港に午前０時ごろ着陸する予定。

スターライナーに搭乗して６月５日に宇宙ステーションに到着した宇宙飛行士２人は、そのまま滞在を継続する。

ＮＡＳＡはスターライナーについて、ガス漏れや推進システムの問題が懸念され、乗員を搭乗させた場合の安全性を保障できないと判断した。

ＮＡＳＡは２９日、スターライナーは地上の管制センターが制御して、完全自動で帰還させると説明。「必要があれば地上のチームが遠隔操作で安全なドッキング解除と大気圏突入を行い、パラシュートを使って米南西部に着陸させる」とした。

もしもスターライナーにトラブルが発生したり、ＮＡＳＡが最終的に有人宇宙船の認定を見送ったりした場合、ただでさえ評判が傷ついているボーイングにとってはさらなる打撃になりかねない。

スターライナーで６月に宇宙ステーションに到着した２人の宇宙飛行士は、スペースＸの有人宇宙船「クルー・ドラゴン」で帰還する見通しだが、帰還は早くても来年２月になる。