ＮＡＳＡの探査車「パーサビアランス」、火星着陸に成功

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は米東部標準時の１８日、火星探査車「パーサビアランス」が火星着陸に成功したことを確認した。パーサビアランスからは、着陸直後に初の画像が送られてきた。

パーサビアランスは半年以上前に打ち上げられ、４億７０００万キロを旅して火星にたどり着いた。火星では太古の生命の痕跡を探すほか、小型ヘリコプターを別の惑星に飛行させる実験や、火星の音の録音などに初挑戦する。

まずは３９億年前に湖が存在していた「ジェゼロクレーター」を探査して、岩石や土壌の中の微化石を探す。収集した試料は事後のミッションで２０３０年代までに地球へ持ち帰る予定。

パーサビアランスに搭載されている小型ヘリコプター「インジェニュイティ」を別の惑星に飛ばす初の飛行実験も予定している。

火星に着陸したパーサビアランスの軌跡はＮＡＳＡの双方向マップでたどることができる。パーサビアランスから届いた画像もＮＡＳＡの公式サイトに掲載される。

ＮＡＳＡが火星着陸を成功させたのはパーサビアランスが９回目、探査車としては５台目になる。着陸を成功させるためには「恐怖の７分間」を切り抜ける必要があった。

パーサビアランスの着陸地点を示した画像/NASA TV

無線信号が地球から火星に届く時間は片道で約１１分。つまり、探査車が火星に着陸するまでの７分の間、地球にいるＮＡＳＡチームが介入することはできない。

パーサビアランスは重さ１トン強と、ＮＡＳＡがこれまでに着陸を試みた探査機の中で最も重い。同機は時速約１万９０００キロの速度で飛行しながら火星の大気圏に突入し、７分後には時速約２．７キロにまで減速して、火星の地表に軟着陸した。大気圏突入時の最高温度は約１３００度に達したが、熱シールドで切り抜けた。