ネアンデルタール人とデニソワ人の子ども、ＤＮＡ解析で初めて確認

（ＣＮＮ） 独マックス・プランク進化人類学研究所などのチームは２２日、ロシアの洞窟で発見された５万年前の骨の断片について、ネアンデルタール人の母とデニソワ人の父を持つ子どものものであることが判明したと明らかにした。英科学誌ネイチャーに論文を発表した。

ネアンデルタール人とデニソワ人の間の子どもの存在が確認されたのは初めて。

ネアンデルタール人とデニソワ人はいずれもヒト族（ホミニン）で、現生人類に非常に近い。３９万年前に系統が分かれたが、両者の出会いがなくなったわけではなかった。

論文の筆頭著者である同研究所のビビアン・スロン氏によれば、ネアンデルタール人とデニソワ人が子どもをもうけていた可能性は以前の調査でも指摘されていた。しかし、実際の子孫を発見できるとは思っていなかったという。

骨は１３歳の少女のもので、シベリアのアルタイ山脈にあるデニソワ洞窟で２０１２年に発見された。この洞窟では、デニソワ人やネアンデルタール人の他の骨も見つかっている。

研究者は今回、「デニソワ１１」と名付けられた少女のゲノム解析に成功。この結果、ネアンデルタール人とデニソワ人の子孫の第１世代であることが分かった。

デニソワ人については、その存在を示す骨がわずかしか見つかっておらず、科学者の頭を悩ませている。

ネアンデルタール人とデニソワ人の全ＤＮＡ解析に初めて成功したのは２０１０年で、そこから現生人類の祖先と交配していたことが明らかになった。

交配は現生人類が５万年前にアフリカ大陸を出た際に起きたとされる。約４万年前には、ネアンデルタール人とデニソワ人は人類に取って代わられた。両者の遭遇はその前に起きていたとみられている。