米ＦＡＡ、ボーイング７３７ＭＡＸの飛行試験開始を承認

ニューヨーク（ＣＮＮ Ｂｕｓｉｎｅｓｓ） 米連邦航空局（ＦＡＡ）は２８日、運航を停止しているボーイングの旅客機「７３７ＭＡＸ」の試験飛行開始を承認すると発表した。飛行試験は早ければ２９日にも開始される。

７３７ＭＡＸは、計３４６人の犠牲者を出した２度の墜落事故を受け、２０１９年３月から運航を停止している。

ボーイングによると、今年半ばまでには旅客機としての本格的な運航再開が承認される見通し。ＦＡＡが米議会に宛てた２８日の書簡では、運航停止解除の日程はまだ確定していないとしている。

２９日にも始まる予定の飛行試験はＦＡＡのテストパイロットが実施し、ボーイングの提案した自動飛行制御システムの変更について評価する。飛行試験は数日かけて実施する見通しで、さまざまな飛行動作や非常時の手順について、ＦＡＡの承認基準を満たしているかどうかを判断する。

ボーイングは当初、２０１９年中にも運航を再開したい意向だったが、今年２月にソフトウェアの新たな不具合が見つかるなど、幾つもの障壁に阻まれていた。

ボーイングは２８日、ＣＮＮに寄せた声明の中で、「７３７ＭＡＸの安全な運航再開に向け、今後も入念な取り組みに努める。その過程においてはＦＡＡおよび世界の規制当局に従う」と表明した。

７３７ＭＡＸの問題に絡むコストは既に１８７億ドル（約２兆円）に達しており、今後も膨らみ続ける見通しだ。

ボーイングは今年１月に７３７ＭＡＸの製造を中止。続いて新型コロナウイルスの流行が世界の航空会社を直撃した。

５月には７３７ＭＡＸの製造を再開したが、新型コロナウイルスの影響で新型機の納入を中止したり遅らせたりする航空会社が相次ぎ、ボーイングは少なくとも向こう数年の間、製造計画の大幅な縮小を余儀なくされている。