（ＣＮＮ） 昨年７月、家族が新型コロナウイルス検査で陽性と判定されたブレアナ・アギラールさん（３１）は、重症化リスクが指摘されるどのグループにも属していなかった。
アギラールさんはハーフマラソンに出場したこともある元体育教員。一般的な指標では健康状態は良好だった。
新型コロナに感染したアギラールさんは味覚を失って軽い発熱や筋力低下などの症状が表れ、やがて骨盤や胸部の痛み、頭痛、頭がはっきりしない、極度の疲労感などの症状に見舞われた。
数カ月たった今も、慢性的な痛みや体力の低下、頭がはっきりしないなどの症状が続き、休憩しないと１５分間のウォーキングもできない状態にある。さらに、インスリン抵抗性を改善する薬やホルモンを調節する薬も服用しなければならなくなった。主治医からは、そうした新型コロナの後遺症は恐らく一生続くだろうと言われているという。
新型コロナの流行が始まってから１年以上たった今、一部の女性のリスクの高さを指摘する研究が発表された。同研究でリスクが高いとされたのは、アギラールさんのように年齢が若く、一般的な指標では健康とみなされているものの、多嚢胞（のうほう）性卵巣症候群（ＰＣＯＳ）をもつ女性だった。
ＰＣＯＳは出産が可能な時期の女性約１０人に１人の割合でみられる疾患で、生殖ホルモンのバランスが乱れて生理不順や男性ホルモンの上昇、卵巣嚢胞などの症状を引き起こすことがある。他の健康問題を伴うこともあり、そのほぼ全てが新型コロナの併存疾患と重複する。
「ＰＣＯＳの影響は完全に過小評価されている。この疾患は臨床的に無関係の生殖問題とみなされているが、それは完全に間違っている。患者は高リスクグループとみなす必要がある」。英バーミンガム大学代謝システム研究所のウィプケ・アルト所長はそう解説する。
ＰＣＯＳの患者の半分以上は４０歳になるまでに糖尿病を発症し、太り気味や太り過ぎの人が最大で８０％を占める。そうした人はインスリン抵抗性や心疾患、子宮内膜がんのリスクが高く、高血圧やビタミンＤ不足の症状をもつ人も多い。そうしたＰＣＯＳの合併症は、新型コロナウイルス感染症のリスク増大の可能性との関係が指摘されている。
ＰＣＯＳの患者の多さや合併症の深刻さにもかかわらず、この疾患は長い間見過ごされ、誤解され、十分な研究が行われないままだった。
新型コロナウイルスに感染したブレアナ・アギラールさん
ＰＣＯＳの女性が新型コロナの重症化リスクや長期的な後遺症のリスクが高いかどうかについてはほとんど研究が行われていない。
ＰＣＯＳに詳しい米ジェファーソン大学のキャサリン・シェリフ氏は「ＰＣＯＳの女性も潜在な高リスクグループに含めるよう勧告する」と述べ、「アンソニー・ファウチ氏（米国立アレルギー感染症研究所長）が『ＰＣＯＳのような高リスクグループに目を向ける必要がある』と言ってくれれば、もっと注目してもらえるかもしれない」と話す。
アルト氏やシェリフ氏によると、ＰＣＯＳが一般的にも新型コロナとの関連でも見過ごされがちなのは、多くの場合、女性の健康問題として片付けられがちなことによる。この１年の間、新型コロナ重症化リスクがある人の基礎疾患については膨大な量の情報が伝えられたが、その中にＰＣＯＳに関する情報はなかった。
アルト氏の研究チームは今年２月、この症例に関する初の本格的な研究結果を欧州の医学誌に発表した。誤解を招く原因はＰＣＯＳという名称にあるとアルト氏は言い、ＰＣＯＳは卵巣の疾患ではなく「生涯にわたる代謝疾患」であり、新型コロナとの関連でもそうした扱いをする必要があると指摘する。
同氏の研究によると、ＰＣＯＳの女性が新型コロナウイルスに感染したり感染の疑いがあったりするとされる確率は、ＰＣＯＳでない女性に比べて５１％高い。
ＰＣＯＳに伴うさまざまなリスク要因を考慮してモデルを調整した場合でも、ＰＣＯＳをもつ女性の方が、新型コロナ感染リスクは２８％高いことが分かった。
ただ、これまでのところ、ＰＣＯＳの患者が新型コロナで重症化しやすいという裏付けはなく、新型コロナがＰＣＯＳにどう影響するのかは女性自身が推測するしかない状態だ。
アギラールさんの場合、ＰＣＯＳと診断されたのは新型コロナに感染した後だったが、恐らくは何年も前から続いていながら症状を認識していなかった症例と思われる。
「私の身体はそうした基礎疾患がありながら、大部分でそれを管理することができていた。そこへ新型コロナに感染して、私の身体の防御機能や調整機能が全て失われてしまった」。アギラールさんは医師から受けた説明を振り返ってそう語った。今後症状が改善するかどうかはまだ分からないと話している。