米テキサス州オースティンで進んでいる不動産開発案件は、世界最大級の３Ｄプリント住宅街となる予定だ。
来年着工するこのプロジェクトは、１００棟の平屋の住宅を、先進のロボット建設技術とコンクリートをベースとした建設資材を使って、現地で「印刷」して造り上げていく。
最近公開された完成予想図には、屋根に太陽電池を載せた家々が立ち並ぶ様子が描かれている。開発に携わる企業によると、家１軒当たりの建築期間は約１週間だという。
このプロジェクトは住宅建設会社のレナーとテキサス州が拠点の３Ｄ印刷構造を専門とする建設会社ＩＣＯＮが共同で進めている。家の設計はデンマークの設計事務所ビャルケ・インゲルス・グループと共に行った。
ＩＣＯＮは本プロジェクトの価格を公表していないが、同社の技術は労働力が少なくて済むなどといった理由から、既存の建設方法より大幅に早く、安くなるとうたっている。建設時には幅約１４メートルのロボット「バルカン」プリンター５台を投入する。このプリンターからは「ラバクリート」と呼ばれるコンクリートミックスが事前にプログラムされた設計に従って吐き出される。
このプロジェクトにかかわる企業は、３Ｄプリント技術を使ってより安く、より早く住宅を建設することが可能になると語る/ICON/Lennar
同社は３０００平方フィート（約２７９平方メートル）までの家を建設できると語り、これまでに４００～５００平方フィートの家の壁を計２４時間（ただし数日間にわたる）で印刷したことがあるとの実績を示す。屋根や窓、ドア、仕上げについてはレナーが担う。
ＩＣＯＮ共同創業者で最高経営責任者（ＣＥＯ）のジェイソン・バラード氏は報道向け資料の中で、オースティンの住宅街は「コミュニティー規模の開発案件の歴史で転換点になる」と語る。
同氏は「建設スケールの３Ｄプリント技術は、家をより早く、より手頃な価格で提供するだけではない。こうしたプリンター群が、コミュニティー全体をよりよく構築していく方法を変えうる」と述べ、「米国は５００万棟の新築が不足する状況に直面していて、品質や美観、持続可能性で妥協せず供給を迅速に増やす大きなニーズがある。そこがまさに我々の技術の強みだ」との認識を示す。
ビャルケ・インゲルス・グループのパートナーは声明で、３Ｄプリントの建物と太陽光発電の屋根は「建設段階の廃棄物削減と家の回復力、持続可能性、エネルギー自給の改善に向けた非常に大きなステップ」になると述べた。
建設風景の予想図/ICON/Lennar
３Ｄプリントによる建設を支持する人々は、これにより人件費と建設期間を大幅に削減できると考える。廃棄物や二酸化炭素（ＣＯ２）排出を削減できると示唆する研究もある。３Ｄプリンターを使って、セメントを流し込む型枠工事なく建設できることで、世界の年間ＣＯ２排出量の約８％にあたるセメントの使用を大きく削減できるという。
シンガポールでの最近の研究では、３Ｄプリント技術を使ったバスルームのユニット建設で、ＣＯ２の排出が従来工法より約８６％減り、約２５％安くなるとの結果が出た。一方、この技術に批判的な人々は、３Ｄプリントが非再生資材に依存している点や、構造の安全性や安定性が現行の建築基準で特に対応されていない点を指摘する。
「ＳＦではない」
オースティンのプロジェクトはＩＣＯＮが手掛けるこれまでの最大のプロジェクトとなるが、同社は２０１８年以降、メキシコやテキサス州の公営住宅建設で３Ｄプリント技術を利用している。最近では米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と共同で、月基地の建設を視野に月の砂から建材を作り出す取り組みを進めている。
ＩＣＯＮは今年、オースティン東部で別の４棟の住宅開発案件を発表。１９年にはメキシコ南東部タバスコの低所得世帯向け住宅５０棟の建設を公表している。
ＩＣＯＮは今回開発する住宅の価格を発表していない。今年、米国初のプリント住宅が市場に登場した。ニューヨーク州リバーヘッドにある１４００平方フィートの平屋で、２９万９０００ドル（約３４００万円）の価格が設定された。別の３Ｄプリント企業パラリ・グループは最近、カリフォルニア州パームスプリングスの近くに３Ｄプリントの住宅１５棟を建てる計画を発表した。価格は３つのベッドルーム付きの家で５９万５０００ドルから。
ＩＣＯＮのバラード氏は１９年にＣＮＮに対し、同社の技術は、低所得世帯にとっては「通常は手に入らない」質の高い製品を速度と価格を備えて住宅市場に投入できると主張。その技術はホームレス問題への対策に利用可能で、災害救助時にも使用できるかもしれないとしている。
バラード氏は「３ＤプリントはＳＦではない」「ＳＦから現実へと境界を越えた。将来、我々が持つ最も高い価値観や理想と合致する住宅の解決策を提供する、期待の的になっていると信じている」と語った。
