逆さづりでのサイ空輸、保護活動に極めて重要な理由とは

正しい向きは逆さ向き

ナミビアにはアフリカのクロサイの３分の１近くが暮らす。クロサイはアフリカ大陸に生息する２種類のサイのひとつだ。

コーネル大の研究チームは２０１５年から、体重約８００～１２３０キロのクロサイ１２頭をクレーンで逆さづりにし、比較のために横向きの姿勢も取ってもらう実験を行ってきた。

そのうえで呼吸や換気（肺におけるガス交換）関連の生体指標を測定したところ、サイは逆さづり時の方が血中酸素濃度が高いことが判明した。

ラドクリフ氏は、逆さづりの姿勢だと脊椎（せきつい）が伸び、気道を開く助けになると指摘する。また、横向きの姿勢では、１回の呼吸のうち体への酸素供給に寄与しない空気量「死腔（しくう）」が増えることも明らかになった。

二つの姿勢の違いは微々たるものだが、サイに使われる強力な麻酔薬は低酸素血症を引き起こすことから、わずかな改善でも健康に違いが出る。

サイの空輸

横向きにするにせよ逆さづりするにせよ、サイの空輸には矢で鎮静剤を撃ち込むための小型ヘリと、輸送のための大型ヘリの２機が必要となる。横たわる場合にはそこに担架の重さが加わり、所要時間も長くなる。ラドクリフ氏によると、６人のチームでサイを担架に乗せて固定するには最大３０分かかるという。

対照的に、サイの足にロープを取り付ける作業はわずか数分で済む。

サイを担架に固定するには最大１時間がかかる/Pete Morkel

これなら費用の削減（ヘリ２機の使用料は１時間当たり計４０００ドル）になるほか、鎮静剤の作用時間を減らすことでサイの健康も向上する。サイに使われるオピオイド鎮静剤はモルヒネの１０００倍強力で、陸路と空路のどちらで運ぶにせよリスクが非常に大きい。