ハリケーンの強さの階級、「カテゴリー６」を創設すべきか

（ＣＮＮ） 米南東部に大規模な洪水被害をもたらしているハリケーン「フローレンス」。米国ではこれまでハリケーンの強さをカテゴリー１から５までの５段階で分類してきたが、もう１つ上の「カテゴリー６」を創設すべきだという意見が、一部の専門家から改めて浮上している。

フローレンスが１４日にノースカロライナ州に上陸した時の強さは、風速は３３～４２メートルのカテゴリー１だった。風速約７０メートル以上のカテゴリー５になると、壊滅的な被害が予想される。

しかしＣＮＮの気象専門家チャド・マイアーズ氏は、カテゴリー６の創設について懐疑的な見方を示す。

同氏は風速に基づいてハリケーンの強さを５段階に分類する現在のサファ・シンプソン・ハリケーン・スケールについて、「ここ最近の大型ハリケーンは、いずれもサファ・シンプソン・スケールの風力階級を超えなかった。影響は予想された通りだった」と解説する。

その上で、中心付近の最大風速のみを表すカテゴリー分類ではほかのことが何も分からないと指摘、「もう１歩先へ進むべき時かもしれない」との考えを示した。

フローレンスの場合、１３日にカテゴリー４から２へと格下げされ、１４日にはさらにカテゴリー１へと引き下げられた。米国立ハリケーンセンターは、それでも壊滅的な被害をもたらす可能性があるとして厳重な警戒を呼びかけていたが、中には風速が弱まったことで警戒を緩めた人がいた可能性もある。

マイアーズ氏は、ハリケーンの影響についてそれぞれの要素ごとに階級付けすることを提唱する。例えばフローレンスは風速ではカテゴリー１、高波はカテゴリー３、洪水はカテゴリー５の強さだった。

こうした個別の要素に着目すれば、政府や自治体や住民がそれに備えた計画を立てる役に立つはずだと同氏は話している。